年下ピアニストの蜜愛エチュード

プロローグ

　流れてきたのはショパンのエチュード（練習曲）第十三番、別名『エオリアン・ハープ（牧童の笛）』だ。

　穏やかな波間をゆらゆら漂うようなピアノ曲は、アラーム音にはあまりふさわしくない。それでも三嶋千晶はこの優しい旋律を聴きながら、少しずつ目覚めていくのが好きだった。
　
　奏者が大好きなピアニスト、アンジェロ・潤・デルツィーノだからかもしれない。

　セットした時間は午前六時半。クリーム色のカーテン越しの光はぼんやりしているから、今朝は曇っているのだろう。

　もう少し寝ていたいけれど、アラームを止めて身を起こす。

「……おはよ」

　毎朝一番に目に入るのは、クイーンサイズのベッドの反対側で眠る愛しい男……の子だ。

　すべすべしたピンクの頬、長いまつ毛。お気に入りのクマのぬいぐるみを抱いて、小さな寝息をたてている順は、女の子と言っても通りそうなくらいかわいらしい。

　千晶は微笑んで、柔らかなくせ毛をそっと撫でた。

　もうすぐ五歳になるから、そろそろ子ども部屋で寝かせなければとも思うが、つい甘やかしてしまう。順は今でも、ときどき夜中にうなされるからだ。

「さてと」

　順が目覚める前に身支度を済ませて、朝ごはんを用意しなければ。

　素直でおとなしい子だが、起きていれば、やはりそれなりに手がかかるのだ。

「えっと、今日は十月一日で木曜だから……給食の日よね」

　千晶がカレンダーを見て呟いた時、眠そうな声が「うん」と返事した。

「おはよ、ちあちゃん」

「やだ、順。起きちゃったの？」

　まだ眠いらしく、順は目元をこすりながら「えへへ」と笑う。

「今日はおべんと、いらない日だよ」

「はあい、了解」