年下ピアニストの蜜愛エチュード
エピローグ
「順、レタスを洗ったら、ちぎって、このお皿にのせてね」

「これでいい、ちあちゃん？」

「うん、じょうず。じゃあ、次はトマトを切ってもらおうかな」

「わかったー！」

　広々として明るいアイランドキッチンが好きなのか、最近の順はよく料理を手伝ってくれるようになった。

　千晶と順は今、ベリーヒルズビレッジのレジデンスで、アンジェロと一緒に暮らしている。

　十月になって急に寒くなったので、今夜のメインにはビーフシチューを作った。すでにキッチンにはおいしそうな香りが漂っている。

　ふと、順がトマトを切る手を止めて、顔を上げた。

「ねえ、ちあちゃん」

「なあに？」

「保育園の友だちに訊かれたんだ。ちあちゃんとアンジェロは僕のママとパパになるの？　そう呼んだ方がいい？」

「順ったら」

　千晶は少し考えてから、身を屈めて順の手を取った。そのまま、膨らみ始めている自分のお腹に触らせる。

「好きなように呼んでいいよ。だけどどんなふうに呼んでも、順はこの子のお兄ちゃんだからね」

「お兄ちゃん？」

「そう。お兄ちゃんだよ」

　あのリサイタルの後、間もなく千晶はイタリアでアンジェロと結婚式を挙げた。新しい環境では予想していた以上にとまどうことや、覚えなければならないことも多いが、来年の春にはひとり家族が増える予定だ。

「そっか」

　順が納得した様子で頷いた時、玄関の戸が開く音がして、陽気な鼻歌が聞こえてきた。

　今ではすっかり耳慣れた『ベリッシマ』――アンジェロが千晶のために作曲したセレナーデだ。

「アンジェロだ！」

　順が弾かれたように玄関へと駆けていく。

「お帰り！」

「ただいま、順」

　にぎやかなやり取りをしながら、アンジェロと順がキッチンへ入ってきた。
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