シンデレラ・ラブ・ストーリー ～秘密の城とガラスの靴の行方～

第22話 モリーの願いごと

　勝手がちがう調理場にも、だんだん慣れてきた。

　そう思っていると、とつぜん、食堂内の人たちから拍手がわき起こった。城のあるじが来たのかと思いきや、ちがった。入ってきたのは小さな王女？　いやモリーだ！

　娘のモリーは、ピンクのドレスを着ていた。ふわふわのチュールを重ねたデザインが、なんともかわいらしい。あたまにはシルバーの髪飾りまでつけていた。モリーが調理場のわたしを見つけて、かけよってくる。そのうしろからメイド長も入ってきた。満面の笑みで。

「やりたかったことが叶いましたわ。すっきりした！」
「普通の服でもいいのに。でもありがとう」
「大人用も着せてみたいのですけどねぇ」
「それは辞退します」

　メイド長がむくれていると、一気に一〇人ほどが入ってきた。これはコーヒーを入れなおさないと。

「手伝わせましょう。カーラ、フローラ、ビバリー！」

　メイド長に呼ばれた三人のメイドは、さっと口元をハンカチでぬぐうと、自らの食器を持って、立ちあがった。

「さあさあ、お姫様は、朝ごはんにしましょう」

　メイド長はそう言って、モリーの手を引いてくれた。

「さすがです。あなたたち、母娘(おやこ)は」

　背後から急に声をかけられて、びっくりした。

「グリフレット！　おどかさないでよ」
「目立たぬのも、執事の重要な資質です」
「それにしても、みんな朝早くから元気ですね」

　わたしの言葉に、執事が首をかしげて言った。

「それはそうでしょう。準備がありますので」

　今度は、わたしが首をかしげた。

「おや、ご存じありませんか？　ご令嬢のご活躍を」
「モリーの？」

　聞けばちょうど、わたしとメイドのカーラが、白ワインを飲んでいた時の話。モリーと食事をしていたエルウィンは、ふと「クリスマスにプレゼントはいるかな？」と聞いたらしい。あまりに色々ありすぎて忘れていた。今日はクリスマス・イブだ。

「なんと言ったんです？　モリーは」
「みんなでクリスマス・パーティー」
「それは」
「はい。無理だと、我が君は申しあげたそうですが」
「まさか、ごねました？」

　執事は大きく、うなずいた。

「それは見事な、ごねっぷりだったそうで。スケート靴やおもちゃといった代案も、一切拒否です」

　ごねる姿が目に浮かぶ。しかも最後には泣く。

「これには、我が君も折れるしかありません。そこからさらにツリーや食べたい物など、あれやこれやの」

　もう、いたたまれなくて、聞くのが辛い。わたしは食堂を見まわした。それで、こんなに朝から人が多いのか。さきほどの庭師と思われる三人は、追加のチーズサンドをほおばりながら、図面をかこみ熱心に話し込んでいる。

「あれは西の森から、モミの木を切りだす計画です。庭師たちが昨夜、一番良いモミの木を探しだしました」
「そんな大げさな！」
「当然です。おそらく何百年ぶりかの晩餐会」

　執事は、眼鏡をあげなおした。

「今宵は、使用人一同の矜持が、かかっております」
「きょうじ？」
「誇り、いや、使命とも言えましょう。ご期待を」

　あっけに取られるわたしを置き、執事は去っていった。

「フローラ！　言ってくれれば良かったのに」

　うしろで食器を洗っていたフローラに言った。フローラは、エルウィンとモリーが食事をした席にいたはずだ。

「すいません！　反対されるかと思って」
「もう！」

　わたしはそう言いながら、フランパンに火を入れる。

「ジャニス、あまり妹を責めないでください。あたしも大賛成です」

　カーラが何も言われずとも新しい皿をだした。

「今日は、アラームより早く起きました。こんな緊張感、はじめてです」

　カーラが真剣な顔で言う。わたしはただ、もうしわけないばかりだ。

「ちゃちゃっと気楽にやって。お願いよ」

　モリーが満足すればいいだけだ。軽いパーティーにしてもらおう、わたしはそう思った。