シンデレラ・ラブ・ストーリー ～秘密の城とガラスの靴の行方～
第44話 テーブル争奪戦
昼食のお茶会は、そのまま午後のお茶会になった。
みんなは思い思いに庭を散歩し、食べて飲んでをくりかえす。飲み物がなくなれば、また誰かが調理場へ取りにいった。
わたしはひとり、ぶらぶらと冬の庭を散歩した。手入れの行き届いた庭は、冬であっても楽しい。
庭の一角に、六角形の屋根をしたガゼボがあった。掃除婦たちが談笑している。掃除婦長のリタが、わたしを見つけて手招きした。
「ジャニス様」
「様は、よしてください」
「いいえ。いまそれを話しておりました。わたくしたち掃除婦は敬愛をこめて、最後までジャニス様とお呼びします」
思いがけない言葉に、掃除婦たちを見た。みんな笑顔で、わたしを見ている。
「それでジャニス様、ほんとうに、もう来ませんの？」
「わたしの家は遠くて。無理だと思います」
掃除婦たちは、残念そうな顔をした。
「エルウィン様」
リタが、近くを通ったエルウィンを見つけ、かけ寄った。
「さきほどのテーブル、わたくしども掃除婦の部屋に、置いてもよろしいでしょうか？」
「リタ、なにって？」
おどろくわたしを尻目に、リタはエルウィンにお願いしている。
「さきほどの？ モリーが落書きしたという、あれか」
リタは、うなずいた。
「この日の、良い思い出になります」
「ほう、どんな落書きだい？」
エルウィンと一緒にいた大工長が聞いてくる。わたしは顔をしかめた。壊れた噴水にベニア小屋、これ以上、この城に汚点を残したくない。
みんなで、テーブルを置いた場所にもどった。リタは、料理とテーブルクロスをどかして、モリーの落書きを見せた。テーブル一面に人の顔が書かれている。おそらく人。馬ではないと思う。
「どうでしょうか？」
「問題はない。使ってくれ」
リタは笑顔で、わたしを見た。わたしは複雑な心境だ。わたしたちがテーブルに集まっているのを見て、ほかの人も集まってくる。ナサニエルが大工長に聞いた。
「どうしたんです？」
「掃除婦がこのまま使うってよ。代わり作れるか？」
若き大工は、近づいてテーブルを眺めた。
「このテーブルなら、すぐ作れるよ」
ふと、テーブルの上の落書きを見つめる。
「これ、おれらの作業場でも似合いそうだよ」
「作業台にはしません！ わたくしどもの思い出としてです」
リタが、とがめるような口調で言った。
「待って！ あたしらだって、思い出あるのよ」
メイドの姉妹が横から入った。
「なにやら、穏やかじゃないですね」
庭師たちまできた。庭師長のスタンリーは絵を見て、モリーに聞く。
「モリー、この絵はだれかな？」
モリーは、スコーンにジャムを山のように乗せて、ほおばっていた。口の端から、ぼとぼとジャムが落ちる。やめて、そのジャムは特別なんだから。
「モリー！ だれを書いたの」
「エルウィン」
それを聞いた四人の目線が、まじわった。
「ちょっと待ってくださる？ わたくしが言いましたのよ」
「それを言うなら、かわりのテーブルを作るのは、おれだよ」
「まあ、いま、庭にありますからね。庭に」
「待ってよ、それなら乗ってるのは、あたしらの料理よ？」
エルウィンがぽかんとして、わたしを見た。わたしも同じ気持ちだ。
「テーブルがあるので、アームレスリングではどうです？」
「なにそれ、男が勝つに決まってるでしょ」
「そんなに力自慢したいなら、あそこの石を動かしたら、おれは、あきらめるよ」
ナサニエルは、石を指した。噴水の近くに転がっているコブシほどの石だ。庭師長は笑って近づく。あ、スタンリーそれ！ という言葉を、わたしは飲み込んだ。
庭師長は、笑いながら石を拾おうとした。びくともしない。今度は両手で引っぱる。顔を赤くするほど力を入れるが、石は微動だにしなかった。
「はい、脱落」
「あれは、どうなっているんだ？」
エルウィンが不思議そうに、わたしに聞いてきた。
「たぶん、下をボルトで固定しているんだと思うわ」
残った三人は、まだもめている。
「よし、それでは本人に聞こう」
エルウィンはモリーに近づいた。
「モリー、あの三人にテーブルをあげるなら、誰がいい？」
聞かれた娘は、ジャムの瓶に指を入れているところだ。残りが少ないらしい。その指をなめながら三人を見ると、ひとりを指した。
「リタおばちゃん！」
「モリー！ あんなに遊んだのに！」
カーラは悔しそうだ。
「ちなみにモリー、なんでリタなんだい？」
モリーは、もう一度、瓶に指を入れながら答えた。
「お掃除が終わるとね、いつも枕の上にチョコがあるの！」
リタは満面の笑みで、まわりの掃除婦と握手をかわす。くくっ、と大工長が喉を鳴らして笑った。
「若いの、年の功ってやつだな。修行が足りんよ」
「パットは、なにもやってないだろ」
ナサニエルが口をとがらす。大工長は、にやっと笑った。
「お嬢ちゃん、プレゼントは、なにが一番良かった？」
モリーが考える。
「木でできたハンバーガー！」
「パットが作ったやつだ！ おれはドラゴンを作ったのに」
ほらな？ と大工長は、両手を広げた。
みんなは思い思いに庭を散歩し、食べて飲んでをくりかえす。飲み物がなくなれば、また誰かが調理場へ取りにいった。
わたしはひとり、ぶらぶらと冬の庭を散歩した。手入れの行き届いた庭は、冬であっても楽しい。
庭の一角に、六角形の屋根をしたガゼボがあった。掃除婦たちが談笑している。掃除婦長のリタが、わたしを見つけて手招きした。
「ジャニス様」
「様は、よしてください」
「いいえ。いまそれを話しておりました。わたくしたち掃除婦は敬愛をこめて、最後までジャニス様とお呼びします」
思いがけない言葉に、掃除婦たちを見た。みんな笑顔で、わたしを見ている。
「それでジャニス様、ほんとうに、もう来ませんの？」
「わたしの家は遠くて。無理だと思います」
掃除婦たちは、残念そうな顔をした。
「エルウィン様」
リタが、近くを通ったエルウィンを見つけ、かけ寄った。
「さきほどのテーブル、わたくしども掃除婦の部屋に、置いてもよろしいでしょうか？」
「リタ、なにって？」
おどろくわたしを尻目に、リタはエルウィンにお願いしている。
「さきほどの？ モリーが落書きしたという、あれか」
リタは、うなずいた。
「この日の、良い思い出になります」
「ほう、どんな落書きだい？」
エルウィンと一緒にいた大工長が聞いてくる。わたしは顔をしかめた。壊れた噴水にベニア小屋、これ以上、この城に汚点を残したくない。
みんなで、テーブルを置いた場所にもどった。リタは、料理とテーブルクロスをどかして、モリーの落書きを見せた。テーブル一面に人の顔が書かれている。おそらく人。馬ではないと思う。
「どうでしょうか？」
「問題はない。使ってくれ」
リタは笑顔で、わたしを見た。わたしは複雑な心境だ。わたしたちがテーブルに集まっているのを見て、ほかの人も集まってくる。ナサニエルが大工長に聞いた。
「どうしたんです？」
「掃除婦がこのまま使うってよ。代わり作れるか？」
若き大工は、近づいてテーブルを眺めた。
「このテーブルなら、すぐ作れるよ」
ふと、テーブルの上の落書きを見つめる。
「これ、おれらの作業場でも似合いそうだよ」
「作業台にはしません！ わたくしどもの思い出としてです」
リタが、とがめるような口調で言った。
「待って！ あたしらだって、思い出あるのよ」
メイドの姉妹が横から入った。
「なにやら、穏やかじゃないですね」
庭師たちまできた。庭師長のスタンリーは絵を見て、モリーに聞く。
「モリー、この絵はだれかな？」
モリーは、スコーンにジャムを山のように乗せて、ほおばっていた。口の端から、ぼとぼとジャムが落ちる。やめて、そのジャムは特別なんだから。
「モリー！ だれを書いたの」
「エルウィン」
それを聞いた四人の目線が、まじわった。
「ちょっと待ってくださる？ わたくしが言いましたのよ」
「それを言うなら、かわりのテーブルを作るのは、おれだよ」
「まあ、いま、庭にありますからね。庭に」
「待ってよ、それなら乗ってるのは、あたしらの料理よ？」
エルウィンがぽかんとして、わたしを見た。わたしも同じ気持ちだ。
「テーブルがあるので、アームレスリングではどうです？」
「なにそれ、男が勝つに決まってるでしょ」
「そんなに力自慢したいなら、あそこの石を動かしたら、おれは、あきらめるよ」
ナサニエルは、石を指した。噴水の近くに転がっているコブシほどの石だ。庭師長は笑って近づく。あ、スタンリーそれ！ という言葉を、わたしは飲み込んだ。
庭師長は、笑いながら石を拾おうとした。びくともしない。今度は両手で引っぱる。顔を赤くするほど力を入れるが、石は微動だにしなかった。
「はい、脱落」
「あれは、どうなっているんだ？」
エルウィンが不思議そうに、わたしに聞いてきた。
「たぶん、下をボルトで固定しているんだと思うわ」
残った三人は、まだもめている。
「よし、それでは本人に聞こう」
エルウィンはモリーに近づいた。
「モリー、あの三人にテーブルをあげるなら、誰がいい？」
聞かれた娘は、ジャムの瓶に指を入れているところだ。残りが少ないらしい。その指をなめながら三人を見ると、ひとりを指した。
「リタおばちゃん！」
「モリー！ あんなに遊んだのに！」
カーラは悔しそうだ。
「ちなみにモリー、なんでリタなんだい？」
モリーは、もう一度、瓶に指を入れながら答えた。
「お掃除が終わるとね、いつも枕の上にチョコがあるの！」
リタは満面の笑みで、まわりの掃除婦と握手をかわす。くくっ、と大工長が喉を鳴らして笑った。
「若いの、年の功ってやつだな。修行が足りんよ」
「パットは、なにもやってないだろ」
ナサニエルが口をとがらす。大工長は、にやっと笑った。
「お嬢ちゃん、プレゼントは、なにが一番良かった？」
モリーが考える。
「木でできたハンバーガー！」
「パットが作ったやつだ！ おれはドラゴンを作ったのに」
ほらな？ と大工長は、両手を広げた。
