シンデレラ・ラブ・ストーリー ～秘密の城とガラスの靴の行方～

第50話 お城へ！

「意外と、準備に時間がかかるわね」

　わたしはモリーをはさんで、となりにすわっているミランダに言った。

「車じゃねえんだ」

　操縦席からボブが言った。いくつものスイッチを入れていく。

「飛ばせそう？」
「ウチが、何代続く運転手だと思ってんだ。あんたが雇った馬の御者とは、ちがうぜ！」
「魔法使いは、わたしじゃない！　それに、そのへんはハッキリ思いだせないの！」
「ジャニス、あれも憶えておりませんの？」

　ミランダが小声で聞いてきた。

「ほら、おふたりは、ちぎりを結んだこともあるんでしょ？」

　言いたいことはわかった。なんて言っていいかわからず、無言で、うなずいた。

「はあ、良かった！」

　ミランダは、安堵のため息をついた。暗いからわからないけど、ぜったい、わたしの耳は真っ赤だ。

「なんの話だい？」
「ボブ、早く飛ばしなさい！」

　ミランダのお叱りに、ボブは前をむいた。わたしは、抱きついているモリーを見つめ、抱きしめ返した。

「もうちょっと、がんばってね。急いでエルウィンに会わなきゃいけないの」
「明日じゃダメなの？」
「そうね、絶対に今日なの。今日しかないの」

　ボブが静かに「行くぞ」と言い、最後のスイッチを押す。ヘリコプターのプロペラが回転しはじめた。ゆっくりと、機体が持ちあがる。

「絶対に会わないと。もう、ずいぶん待たせたわ」

　暗闇の中を、ヘリコプターは急速に空へ登っていく。

「スタンリーですわ！」

　ミランダが、鳴っている自分の携帯を差しだした。スタンリーは、ビバリーからの連絡で状況はわかっていた。しかしエルウィンを北の塔に送り、いまは、もう家だと言う。

「スタンリー、いまグリフレットは？」
「連絡つきません。塔の前にいると思います」
「ほかの人は？」
「お城には、グリフレットしかいないと思います。夕方に、すべて帰しました」

　どのみち、わたしが行かないと魔法は解けない。急ぐしかなかった。

「塔は外から無理って、言ってたわよね」
「そうです。扉に鍵穴はありません」
「鍵を壊すことはできる？」
「やってみないとなんとも。鍵はかなり頑丈なやつです」

　ああもう、誰もいないのが歯がゆい。操縦席から、ボブが声をあげた。

「城の前に降りたい。庭が傷んでいいか、聞いてくれねえか？」

　たしかに、お城のヘリポートは敷地の外れだと言っていた。だが、スタンリーは困ったように答えた。

「庭は危険です。段差が多く、平らな場所は意外に少ないのです。それに庭木の枝は、下から見るより実際は大きく広がってます。ヘリコプターの羽根にかすれば大惨事ですよ！」

　わたしは聞きながら、ボブに首をふって危険だとジェスチャーした。

「池の上はどうです？」

　ボブに池の上は？　と伝えた。親指を立て、オーケーと返してくる。電話のむこうで、さわいでる声が聞こえた。

「よせ、今は急いでるんだ」

　そんな声が聞こえた。なにか、もめているようだ。

「おばさん、おばさん！」

　意外な声におどろいた。

「ジェームス？」
「池はダメ！　グリフレットさんが、釣りであけた穴を見たんだ。今年はあんまり厚く凍ってないって思った。スケートぐらいならいいけど、ヘリコプターなんて無理だよ！」

　ジェームスの話をボブに伝えた。

「くそっ！」

　ボブがなげく。

「とりあえず、わかったわ。ありがとうジェームス！」
「おばさん、おばさん、がんばって！」

　ジェームスから携帯を取りあげたらしく、スタンリーに変わった。

「とにかく私も、すぐに行きます」

　スタンリーとの電話を切って考えた。ヘリコプターを降ろす場所を探して、塔の扉を破って。間に合うだろうか。