没落人生から脱出します！

没落人生から抜け出したい

　キンスキー伯爵家は、今や没落寸前だった。
　伯爵家の主な収入源である木材の販売が不調なのだ。
　それはここ十年ほどで飛躍的に発達した魔道具のせいでもある。
　この世界の人間にとって、魔力とは生命力の源である。血液と同じくらいに生命維持に必要なものであり、それは自らの体の中で生成される。
　魔力には火・風・土・水・光の属性があるが、どの属性の力が強いかは生まれながらに決まっていた。
　魔力について、しっかり研究しようという動きが大陸の方で起こったのが二十年前。それから数年もしないうちに、魔力を利用して生活を便利にする〝魔道具〟の開発が進んでいった。
　たとえばランプ。従来は燃料となる油を入れ、芯に着火するものだった。それに対し、魔道具ランプは嫌なにおいもなく、安全で長持ちした。かつて、オイルランプによる火災は多く起こったが、魔道具の登場により、事故は一気に減った。安全性が周知されると、我も我もと人は手を伸ばしたのだ。
　そうなると、人の持つ魔力だけでは足りなくなる。そこで目をつけられたのが魔石だ。
　魔石は長い年月をかけて自然の中にある魔力が凝固した宝石のようなものだ。鉱山や石切り場から発掘され、質の良いものには濃く純度の高い魔力が詰まっていた。また、魔石は使い終われば人の魔力を移し、補充することができたため、魔道具の動力源としてとても便利だったのだ。
　ここに目を付けた採掘業者は、石切りに躍起となった。魔石を得るために、多くの石材が一緒に採掘されるため、石も建築材料として重用されるようになる。そのため、木材の需要は激減し、木材資源を豊富に抱える地主は、危機的状況を迎えているのだ。
　キンスキー伯爵家は、森林開拓のための投資が回収できないうちにこのような状態になり、伯爵は借金で首が回らなくなっている。
　だと言うのに、伯爵夫妻も双子の子息も、裕福な時代の金銭感覚が抜けていなかった。
　十七歳になったエリシュカは、父を廊下に引っ張り出し、いら立ちをあらわにした。

「もっと節約しましょう。明かりだって、こんなにつけておくことはないでしょう？」

　玄関ホールのシャンデリアは、明かりの数も多く豪華な魔道具だ。
　自分たちを苦しめた元凶だというのにも関わらず、伯爵は流行りに乗って十年前に屋敷の明かりをみんな魔道具に変え、毎日魔力供給用の使用人に、魔力を補充させている。高い魔力持ちの使用人は賃金も高いというのに。

「こんな大量に魔力を消費するシャンデリア、取り外しましょうよ。明かりならもっと小さなランプでも十分でしょう？　それに、私だって、お父様やお母様だって魔力を供給することはできます。使用人に任せるばかりじゃなく、できることは自分たちでやっていきましょうよ」

　それでなくても、王都の学校に入学した双子の制服を仕立てるのにもお金がかかった。学費だって高い。エリシュカはすでに自分のドレスを新調するのは諦め、母の昔のドレスを手直ししているのだ。これでは結婚相手を見つけるための夜会にも、出席できそうにない。

「自分たちでできることから……か、よく言った。エリシュカ」

　キンスキー伯爵は、重々しいため息をつくと、エリシュカに一冊の薄い冊子を差し出した。

「開けてみろ」
「はい？」

　開けると、口髭のある面長の紳士の姿絵があった。年のころは四十歳といったところだろう。