白豚王子育成計画〜もしかして私、チョロインですか？〜

再会編

　長いようで、短い。そんな一ヶ月。

『明日から帰路につきます。早くリイナに会いたい』

　そんな手紙を最後に、エド王子からのラブレターは途絶えた。さすがに机をいつまでも山にしておくわけにもいかないので、アルバムに一つ一つしまって。図鑑のような分厚い本が完成して、無駄な達成感があった。それはきちんと、机の本棚に入れてある。

　結局一度も返事を返せなかった私は、せめてものお詫びにと、彼を出迎えたいとお父様に申し出た。

　そしてお父様の言い回しの結果、彼の私室に通されるな否や――――

「リイナ！」

　一足早く帰ってきていたエドワード王子に、開口一番抱きしめられていた。

　髪の毛がくすぐったいです、エドワード様。
　以前ほどじゃないけど少しだけ汗臭いです、エドワード様。
　くんかくんか私の臭いを嗅がないでください、エドワード様。

　どれを言おうか悩んでいる間にも、彼は「リイナ、会いたかったよ。リイナ」と何度も何度も私の名前を呼んで。

「あの……恥ずかしいです……」

　私がなんとか言葉をひねり出すと、

「大丈夫。僕は全然恥ずかしくないから」

　なんてことを言い返された。いや、その返答おかしくないかい？　私を案内してくれたメイドさんの方が「では、ごゆっくり」と苦笑しながら扉を締めてくれたくらいだ。ありがとう、メイドさん。お願いだからこのことはご内密にしてね。もう諦めてはいるけれど。

　エドの部屋はとてもあまり広くなく、とてもシンプルだった。元はあのデブ白豚だったのだから、部屋も散らかっているのかと思えば、ベッドと執務用であろう机と本棚と。簡単にお茶が飲めそうなテーブルと椅子くらいしかない。本や書類もきちんと整理整頓されており、調度品は一つすらなかった。もちろん最低限の家具はどれも一級品ぽい雰囲気ではあるけれど、それでも不摂生をしていた王子の部屋あるまじき簡潔さ。

　そんな部屋で、エドは私を抱きしめたまま、踊るように回り出す。

「ねぇ、リイナ。もっと僕にリイナを見せて。結局一回もリイナの夢を見れなかったから、もうリイナ欠乏症で辛くて辛くて。思い出のリイナだけじゃ全然足りなくて、もう何度公務すっぽかして帰ってこようかと――――」

「こ、こんな至近距離だから、み、見れないのでは?」

　永遠に続きそうなエドの愚痴にかろうじて割って入ると、彼が「それもそうだね」と苦笑して、ようやく私を離してくれた。

　だけど、私はすぐにそれを後悔する。

　ジッと上から下まで、熱い視線を向けられて。まさに穴が空くほどじっくり見られ。居ても立っても居られない。

　一応……あくまで一応久々に会うからと、私の気合いを入れてきたのだ。そうと言っても、いつもメイドさん任せだった洋服を自分で選んで、ちょっとだけいつもより長くお風呂に入ってきて。いつもしてもらう化粧に、少しだけ口出ししてみて。前にエドと植えた花を髪に刺してみて。

「ど、どうですか……？」