アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

アリーシャの正体と親友と

　次の日の朝、部下が用意してくれた朝食を済ませると、早速、アリーシャは片付けに取り掛かった。
　汚れてもいいように、女性捕虜用の作業服に着替えて、髪を一つにまとめると、執務室から片付けを始めたようだった。

「アリーシャ」
　食後のコーヒーを飲みながら、電子メールのチェックをしていたオルキデアは、とあるメールを読み終えると、アリーシャを呼び出す。

「はい？」
「今日の十一時過ぎに来客がある。悪いが、それまでには片付けをひと段落してくれないか？」
「わかりました」

　時刻はまだ九時を少し過ぎたばかりであり、まだ時間があった。
　アリーシャが部屋を片付けている間、こっちも溜まっていた仕事を片付けるとするか。
　オルキデアがコーヒーを飲み終えたのを見計らったかのように、アリーシャが声を掛けてきた。

「あの……？ オルキデア様」
「ん？ どうした？」
「来客がお見えになる時は、私は席を外した方がいいでしょうか？ 仮眠室とかに……」

　どうやら、自分の姿を見られると、オルキデアにとって不都合があると考えたのだろう。
　オルキデアは「その必要はない」と、答えた。

「それよりも、アリーシャにも会わせたい人なんだ」
「私にも？」
「ああ、きっと俺たちの力になってくれ……」

　そこまで言いかけたところで、廊下で人が言い争う声が聞こえてきた。

「いいから通せって！」
「ですが、まだ少将に確認をしなくては……」
「大丈夫だ。あっちから来るように言ってきたんだからな」
「あっ！ お待ち下さい！！」

　ドタドタという足音と共に、その声は、だんだんと執務室に近づいているようだった。

「なんだ？」
　オルキデアが眉をひそめていると、扉が勢いよく開いたのだった。

「オルキデア！」
　入って来たのは、オルキデアと同じ年頃、同じ階級の軍人だった。
　輝く様な鮮やかな金色の短い髪を頭に撫でつけ、脇にボストンバックを持った男は、灰色の瞳で室内を見渡すと、書類と酒瓶の山を掻き分けて、オルキデアが座る執務机に近づいたのだった。

「クシャースラ。約束の時間より、随分と早いが」
「珍しく親友からメールを貰ったから、頼まれた物を持って、急いで駆けつけたというのに……。水臭いな」

　軍人ーークシャースラは、やれやれと肩を竦めた。

「持ってきて欲しいものがあると言っただけだ。約束の時間より、二時間も早く来いとは言っていない」
「せっかくだから、部屋も片付けてやろうと思って早めに来たんだよ。さぞかし汚いだろうと……あれ？ そこまで汚くない？」

　部屋を見渡していたクシャースラは、とある一点で吸い寄せられるようにじっと見つめる。
　視線の先にいたのは、一歩身を引いていたアリーシャだった。

「おい、オルキデア……」
　口を開いたクシャースラに対して、先に動いたのはアリーシャだった。
　オルキデアが頷くと、そっとクシャースラに近づいたのだった。

「おはようございます。初めまして。アリーシャと申します」
　シュタルクヘルト語で話しながら、アリーシャは一礼をすると、花が咲く様に笑みを浮かべたのだった。