捨て猫少女
第4話 噛まれた
 チバの家に来てから、何日か経った。
 そして最近、気になることがある。


「……」
「……」


 チバはなぜか、私の顔をよく見てくるようになった。

 じっと、じーっと。
 穴があきそうなくらい。

 でも、視線が気になってこちらから目をやった途端、チバはふいと顔を背けてしまう。

 かと思えば、またすぐにじっと見てくる……そんなことの繰り返しで、チバがつけてくれた“テレビ”にも集中できない。



 ***



 何日か前。

 大きな黒い箱の回りをうろついて色んな角度から観察する私に、チバは笑いながら教えてくれた。


「それは、テレビ」
(てれび……?)
「ちなみに、こっちはパソコン」


 そう言って“ぱそこん”を膝の上からテーブルへ移動させると、ソファーから立ち上がり“てれび”に歩み寄るチバ。

 チバが横にあるボタンをぽちっと押した瞬間――箱の中に小さい人が現れたものだから、私の目は釘付けになってしまった。


「!!」


 不思議だな。どうなってるのかな?
 この中に人が入っているのかな?

 それからずっと、私は“てれび”に夢中。



 ***



 でも最近はチバの目線が気になって、それどころじゃない。


(……)


 いい加減、出て行ってほしいと思ってるのかな。

 そんな考えを抱いた日もあるけれど、どれだけ時間が経ってもチバは文句一つ言ってこないし、怒ったのも私が初めてお風呂に入ったあの時だけ。

 そう……ずっと、チバは優しい。


「……」


 また、注がれる眼差し。

 ビー玉みたいに綺麗な黒い双眸が、真っ直ぐに私を映している。


(なーに?)


 そういう意味を込めて、首を傾げて見せた。

 けれどチバは、


「……いや、なんでもないよ」


 いつもみたいに微笑むだけ。


(……ごまかされた!)


 それくらい、私にだってわかるんだから。


(じゃあ、なんで見てくるの?)


 なんでもないと言ったくせに、テレビに意識を集中させればこちらを見てきて……私が目線に気づくと一瞬逸らされるけれど、またすぐその双眸を向けてくる。

 いい加減に、胸がムカムカしてきた。


「言いたいことがあるならはっきり言いなさいよ!」


 テレビの中にいる小さな女の人が声を張り上げる。


(うんうん)


 それに同意して、二、三度深く頷いた。


「……ちょび。チャンネル、変えてもいい?」


 壁にかかった時計を見ながら、チバはやっと普通の話題を振ってくる。


(だめ!)
「あ、このドラマ見てたんだ? ごめんごめん」
「……」


 さっきから、ずっと見てるのに!
 それがわからないくらい、チバは私のことを見てたんだ。


「…………」


 ムカムカ、モヤモヤ。

 何食わぬ顔でソファの背もたれに体を預け、本を開いて読み始めるチバ。
 そのすぐそばへ、四つん這いで猫みたいにトコトコと近寄る。


「……ん? なに?」
(それ、私のセリフ!)


 口を尖らせれば、チバは不思議そうな表情を浮かべて眉を八の字にした。

 彼の足元に座って、整った顔をまっすぐに見上げる。


「……ちょび、どうした?」
「……」


 チバは、どうして私を見てくるの?


「……」


 しばらく無言で見つめあっていると、不意にチバは手元の本を閉じてテーブルに置いた。

 それから、すっとこちらへ伸びてきた右手が、私の頬にそえられる。


「……?」
「前も言ったけど……ちょび、綺麗な髪だよね」


 おもむろに口を開いたかと思えば、チバは左手で私のボブヘアーを撫でた。


「あと、可愛い」
「!?」


 微笑んだままの彼は、なんでもないことみたいにそんな言葉を落とすから、一瞬で顔に熱が集まってしまう。


「……だから、見知らぬ男を誘っちゃダメだよって忠告したのに……」
「?」
「……記憶のない……しかも、年下の女の子を襲うなんて……最低すぎて、ものすごく良心が痛むんだけど……俺だって、一応『男』なんだよ? ちょび」
(おそう……?)


 やっぱり、チバは悪い人?
 私を食べる気なの?

 逃げなきゃと身構えた途端に片腕を優しく掴まれてしまい、それからチバの顔が近づいて、


「……っ」


 頬に、唇が触れた。


(……いまの、なに?)
「……キス、だよ」
(きす……?)


 きすって、魚の?

 混乱している間に、今度は耳たぶにチバの唇が触れて、


「……これ、キスって言うんだよ」
「〜〜っ、」


 チバの低い囁き声が、頭の奥まで入り込む。

 キス。
 唇をくっつけるのは、キス。


「ちょび……嫌なら抵抗して?」


 ……わかんない。


「じゃないと、やめられないから」
(チバ、わかんないよ)


 嫌かどうか、わからない。

 ただただ恥ずかしくて、心臓がすごくドキドキしていて……熱があるんじゃないかと思うくらい、顔があつい。


「ちょび、」


 私の鼓膜を撫でる、甘い声。
 チバの顔が、近い。

 男の人なのに長いまつ毛がよく見えて、息がかかりそうな距離にチバがいる。


(ち、ば、)


 彼の手が、そっと私の顎を持ち上げた。

 二つの黒いビー玉がわずかに揺れてから、


「――っ!?」


 鼻に、甘く噛みつかれる。


(た、食べられる!?)


 移動した口はほっぺにも優しく歯を立てて、


「……っ、……っ!?」


 次に、耳たぶをはむり。
 なんだかとてもくすぐったくて、思わず肩がびくんと跳ねた。

 やっと考えが追いついた頭でチバの言葉を思い出し、両手で彼の体を押し返す。


(チバ、くすぐったい!)
「……」


 ちゃんと抵抗したのに、はむはむが止まらない。

 くすぐったいよ、チバ。
 食べないで。

 ぐいぐい押してみても耳たぶにくっついた唇が離れなくて、それどころか、


「……ちゃんと『いや』って言って?」


 チバは耳元で囁き、わざと息を吹きかけてきた。

 恥ずかしい。
 くすぐったい。


「……っ、」


 心臓が、ドキドキうるさい。


「……ほら、」
「……っば……ち、ば……! く、くすぐっ、たい……!」


 唇を開いた途端、喉が震えて誰かの声が耳に届いた。
 絶対に、チバのじゃない。女の子みたいな、高い声。

 呆然としていると、チバは少し体を離して私の目を覗き込み、


「……やっと喋った」


 そう言って、微笑みながら頭を撫でてきた。

 ――……今の声は、私?


「声も可愛い」
「……ち、ば」


 喋れたのが嬉しくて、もう一回呼んでみる。

 チバは、


「はい、千葉です」


 と短く返して、ただにこりと笑った。

 そんなチバを見ただけで、私の胸は少しだけきゅっと締め付けられたみたいに痛くなる。


「……?」


 心臓は相変わらずドキドキ高鳴っていて、それがなんなのかわからない私は首を傾げてばかりだ。
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