花筏に沈む恋とぬいぐるみ

7話「クマ様」

　　　7話「クマ様」



　テーブルの上に置かれた、四十九日の奇のテディベア。朝日を浴びて宝石が眩く輝いている。
　だが、そのテディベアは動くこともなく、花を見つめている。


　「花ちゃん、ごめんね。でも、話した事は嘘ではないんだ」
　「あいつがそんな事をするはずはないよっ！！」
　「……花ちゃん……」


　穏やかにそして眉を下げて困り顔で花を見つめる凛。彼はそれ以上言葉を紡がなかった。そんな彼を目の前にしていくと、怒りの感情が少しずつ小さくなっていく。花はぎゅーっとクマを抱きしめながらソファに腰を下ろした。
　黙っている彼に合わせるように、花も静かに凛を見返すと、凛は安心したように微笑み、また口を開いた。


　「調べた結果、というか花ちゃんのお父さんのオーダー表を見て話すよ。まずさっきも話したように、このぬいぐるみはウエイトドール。花ちゃんの出生時の体重にして作られたテディベアなんだ。そして、それを花ちゃんのお母さんにプレゼントするつもりだったようだよ。花ちゃんが20歳の誕生日の時にね。……理由は、今まで花ちゃんを育ててくれてありがとう。その気持ちを伝えたくて、早くからオーダーをしたみたいだ。それも数年前からね。けれど、それを渡せなかったみたいだね」
　「……………」
　「乙瀬学さん。この名前を見てすぐにわかったよ。乙瀬さんは、大手地方銀行の社長さん、だよね。……君の口調や仕草が繊細で上品な意味がわかったよ。乙瀬銀行元社長の娘さんだね」
　「…………」
　
　

　依頼をした時から、バレる事は覚悟していた。
　それにある意味で有名になってしまった父の名前を凛に伝えた時から、すぐに気づかれると思っていた。いや、もしかしたら彼は話をした時にすぐに気づいていたのかもしれない。それでも、気づかないふりをしてくれてたのかもしれない。
　そして、依頼をお願いした時から、説明をしなければいけない事もわかっていた。


　「乙瀬という名前はこの地域では有名すぎるから……。黙っていてすいませんでした。凛さんが話してくれたように、乙瀬銀行の元社長の娘です。凛さんも知っていますよね？父親がやったことを」
　「あぁ。知ってる。当時は大騒ぎになっていたからね」
　「顧客から多額のお金を横領し、それが報道機関にバレて大きなニュースになりました。そして、その後犯罪者でもある父親はあっけなく病死。こっちはこの男のせいで苦しんでいるのに。私、一人で逃げ回って。そして、四十九日の奇で戻ってきて、供養もしろって？そんなバカな話ないですよね。本当に迷惑なんです。成仏なんてしないで、ずっとこのクマの中に居ればいいのに」
　「……花ちゃん」