恋愛タイムカプセル

episode 1. 初恋の人

────当たりませんように、当たりませんように。

　私は祈りながら割り箸製の即席くじを引いた。割り箸の先端は赤いマーカーで塗られている。その瞬間、私の周りにいた人達がビールジョッキを片手に一斉に騒ぎ始めた。

「篠塚(しのづか)さんあったりー！！　こっくはく！」

　一人が騒ぎ始めると全員がもれなく騒ぎ始めた。居酒屋で鳴り響く告白コールにうんざりした私は、どうどうと皆を落ち着けてマイクの代わりにコップを持った。

「はいはい、静かにしてください」

「朝陽(あさひ)。罰ゲームだよ。忘れてないよね？」

　同僚、森里由香(もりさとゆか)が私を睨む。どうやら有耶無耶(うやむや)作戦は失敗したらしい。

　私に課せられたのは賑やかな飲み会につきものの悪ノリした罰ゲームだ。内容は「昔好きだった人をデートに誘う」こと。

　酔った人間の考えそうな、斬新でとってもハイセンスな乙女心をくすぐる罰ゲームだ。

「て言ってもね」

「こら、逃げようったってそうはいかないぞ」

　専門学校を出て建築事務所に就職して早数年。まだ駆け出しのデザイナーだけれど生活は順風満帆だ。仕事は楽しいし、会社もいい雰囲気だ。けれど、くじ運は悪かったみたい。

　私はゲンナリしながらスマホを取り出した。連絡帳を開き、上からスクロールしていく。整理もしないまま追加し続けているから、知り合いの人数が大変なことになっている。ちょっとした知り合いから仕事先まで、その数は百をゆうに超えていた。友達百人どころではない。実際は数十人程度だろうけど。

「どう？」

「待ってよ。今探してるんだから」

　同僚たちは待ち切れない様子で私を眺めている。
　酷いものだ。人の恋心をおもちゃにするなんて、私が見ている側だったなら────いや、絶対にやっただろう。

　私は変な緊張感でドキドキしていた。多分これを考えた人は自分が罰ゲームに当たりたかったのかもしれない。だって昔好きだった人に連絡するなんて、ちょっとロマンチックだ。

　私もそこそこ酔っていた。だから、こうして探すことに抵抗はなかった。頭の中には一人しか浮かばない。その人の名前を連絡帳の中からようやく探し出した。

「ありました。ありましたよ。連絡すればいいんですよね」

「告白！　告白！」

　また周りが囃し立てる。

「もう、そんなのいきなりできるわけないじゃないですか。罰ゲームは好きな人をデートに誘う、だったはずです」

　私は特に何も考えず文字を打ち込んだ。シラフだったらもっと時間がかかっていただろう。何せ相手は、「王子様」なのだから。

『お久しぶりです。突然だけど、もしよかったら今度一緒にご飯に行きませんか？』

　とても短い文章の中に礼儀やら挨拶やらを色々詰め込んで、その場にいるみんなに画面を見せた。

「これで送ります」

「えー？　なんか堅くない？」

　ブーイングの嵐だ。一体みんな私にどんなものを期待しているのか。

「相手は学校の王子様だった人なの。突然軽いノリで送れないよ」

「王子様！？」

　同僚達が目をキラキラさせながらテーブルに身を乗り出す。野次馬根性もいいところだ。

「相手って、どんな人？」

　由香が尋ねる。私は送信ボタンを押しかけた手を止めた。頭の中に当時の彼────北原(きたはら)春樹(はるき)を思い浮かべた。

　春樹くんは高校の同級生だ。部活やクラスは違ったけれど、それなりに話しをする関係だった。

　彼はカッコいい、というより綺麗な男の子で、ちょっと不思議な雰囲気が漂う、ミステリアスな人だった。頭も賢かった。

　高校ではかなり人気だったけれど、本当はもっと前から知っていた。それだけ、彼が人気者だということだ。

　私は回想を終了し、今の春樹くんに思いを馳せた。あれだけ格好良かったのだ。今頃もっと素敵になっていることだろう。

「格好良くて優しい人だよ」

「ありきたりなイメージ過ぎない？」

「だって、本当のことだから仕方ないじゃない」

　私はみんなが見ている前で送信ボタンを押した。「おおー」という歓声が上がり、罰ゲームはあっけなく終了した。

「返事あったら教えてね！」

「ないと思うよ。そんな連絡マメな人じゃないと思うし。もうずっと話してないんだもん。私のことなんて忘れてるって」

「いいじゃない。同級生と再び恋に落ちるなんてロマンチックよ」

「韓国映画の見過ぎよ」

　私は由香を肘で小突いた。そうだ。そんなロマンチックなことは起こらない。何せ、私は春樹くんに振られた身なのだから。