恋愛タイムカプセル

episode 7.王子様は優しくない

　紙芝居の作成は思ったよりも大変だった。なんせ、普段やっている仕事とは描き方が違う。私は絵具なんてものを久しぶりに棚から引っ張りだし、毎日コツコツと絵を描き続けた。

　絵は二週間ほどで完成した。早速それを持って図書館に行くと、春樹くんは少し驚いていた。私が大きな画用紙が入るようなケースを持っていたからだろう。

　本当はもっと遅い完成予定だった。ただ、描いていると楽しくなってつい筆が進んでしまっただけだ。

「早いね」

　私はだよね、とちょっと自分に呆れた。まるで彼に会いたいから早く書き上げたみたいだ。

「ごめん、途中で見せるべきだったかな」

「いや、大丈夫。ちょっと見せてもらっていいかな」

　私はケースから紙芝居を取り出して彼に渡した。画用紙は四つ切りサイズ。絵はアクリル絵具と色鉛筆を使って仕上げている。子供たちが楽しめるように、カラフルな色合いで描いてみた。

　彼は一枚一枚ゆっくりとそれをめくりながら確認していった。私はドキドキしながらその様子を見守った。まるで試験の合格発表を待ってるみたいな気分だ。

「うん、やっぱり篠塚さんうまいね」

　私がまじまじと様子を伺っていると、それに気付いた彼は困ったように視線を下げた。

「ごめん。語彙力なくて」

「ううん……よかった。これでなんとかなりそう？」

「うん。助かるよ。これで俺の下手な絵でブーイングされることもなさそうだし」

「作画、北原春樹にしても大丈夫だよ」

　私はクスクスと笑った。

「あ、どれぐらいかかった？」

　材料の話だろうか。以前彼は請求できるようなことを言っていた。

「それ、プライスレスなの。全部うちにある画材で作ったから」

　彼はそうか、と言いながら困った顔をした。画用紙も絵具も原価なんて知れているから請求するつもりはない。それにこれは仕事ではないし、お金を取るつもりなんてサラサラなかった。
　
「じゃあ、ご飯でもおごるよ。せっかく描いてくれたし、お礼したいから」

「いいの？」

　私は弾む声に後から気付き、申し訳なさそうな顔をして誤魔化した。

「ただ働きさせたみたいなのは嫌だから」

　デートの理由としてはあまり色気のないものだが、それでも十分嬉しい。彼からデートに──いや、食事に誘ってくれたのだから。

「また連絡する。これはこのまま俺が預かっても──」

「北原くん」

　彼の背後から人の声がした。私は彼とともに彼の後ろから近付いてくるそれに視線を向ける。
　この間の女性だ。確か、鈴野といっただろうか。

「あ、ごめん。話中だったんだ」

　彼女は私のことが見えていなかったのだろうか。彼の姿がかぶって見えていなかったのかもしれない。

　彼は「ごめん、じゃあ。これは預かるから」と言って紙芝居と一緒に彼女のもとへ行ってしまった。

　私はなんだかショックを受けて図書館を出た。

　仕事中なのだ。仕方ない。だけど、彼が私より彼女を優先にしたことでなんだか嫌な気分になった。まだ彼女にもなっていないくせにすごい独占欲だ。

　私はデートの約束もしたんだから──。なんて、自分を慰めるしかできなかった。