姫と魔王の城

優しき娘

姫は牢の中で身を固くしていた。

（私…魔王に身体を……。こんなのが続くのかな…。…私は本物の姫じゃない…。城にいきなり連れてこられて、無理やり姫様の影武者にされた…ただの貧民の子…。魔王に姫様の代わりに捕まって、戦争に持ち込むための時間を稼ぐためだけに…。もしバレたらそのまま殺されてしまう…誰も助けには来ない…私の命は…使い捨て…。）


小鬼はまた姫に近付いた。

「ほんとにおとなしいな…話に聞いていたのと違う…よく見てみるか……」

「あ、あなた……」

おとなしかった姫に突然声を掛けられ、小鬼はたじろいだ。

「っ…なんだよ！？おいらはミグーだ！」

「ミグー…？それが名前…？」

「また余計なこと言っちゃった……わ、悪いかリーシャ姫！」

名前を呼ばれた娘は一瞬、自分が呼ばれたことに気づかなかった。

「…え……？え…あ、なに…？？」

「…ぼんやりしてるなあ…魔王さまの『ごーもん』が効いてるのかな？…それで…なんだよ！？」

娘は小鬼の腕にあった深い傷に気付いた。

「あ…手、痛いの…？怪我をしてるみたい…」

「それが、どうしたんだよ！？こんなのおいら痛くない！」

「でも傷、深そう…」

小鬼は強がって返した。

「痛くなんかない！貧弱な人間と一緒にするな！」

「でも…」

「やさしいふりしたって、出してなんかやらないぞ！」

「わかってる、でも見せて、お願い…！」

娘の勢いに押され、小鬼は恐る恐る、牢の中にいる娘に向かって腕を差し出した。

「ん…んっ！」

「ありがとう…。ちょっと…水で洗いたいな…」

娘はそばにあった、飲み水らしい水を少しすくい、小鬼の腕にかけて自分の着ている粗末なドレスの裾で、檻の戸の隙間からそっと拭いた。

「あ、痛っ！何するんだよ！」

「傷口を洗ったの…。もう一度腕を出して…痛くしないから…」

「あ…」

「ハンカチを隠して持っててよかったわ…はい、しばらくしばっておいて…？」

「…あ…ありがと…」

娘は怖いのも忘れ、小鬼に話しかけた。

「ミグー…あなたは強い子ね…人間だったら、痛くて動かせないかもしれないほどの傷だったのに…。」

「ば、バカにするな！おいらだって魔物の子だ！」

「ふふっ」

娘は少しだけ、楽しそうに笑った。