託宣が下りました。
番外編：カイとソラのカンケイ
「ソラさんはカイ様と仲がいいの？」

　サンミリオンに向かう馬車の中でアルテナが問うと、ソラは力いっぱい首を横に振った。

「仲よくない！　カイは私をフッた！」
「え？」

　アルテナが目を見開いてカイを見る。

　カイは思い切りうつむいた。そうすると長く伸ばした前髪が顔を完全に隠してしまう。

「ソ、ソラさんはカイ様が好きなのね？」
「嫌い！　私をフッたから」
「……ええと。二人は以前からの知り合いよね……？」
「知り合い！　お兄ちゃんの仲間だもん」
「そうよね。……で、結局、……どういうこと？」

　カイはうつむいたまま。ソラはぷいと顔をそむけてカイを見ない。

　そんな二人を交互に見つめてアルテナは首をかしげるが、ようするにこういうことだった。

＊

　カイ・ロックハートはヴァイス・フォーライクの家族とも知り合いである。と言ってもカイが勇者の仲間になった三年前からの話だ。

　元々人間が苦手であるカイからすれば、無意味に活力にあふれたフォーライク家の人間は鬼門に等しい。そのためカイとしてはあまり近づきたくないのだが、ヴァイスはそんな事情などお構いなしである。

「カイ、今日ソラが家に一人なんだ。相手してやってくれ」
「は！？」
「頼んだぞ」
「ま、待って、ヴァイス……！」

　しかし聞く耳持たずのヴァイスは、あっという間にカイの部屋から姿を消してしまった。

　一応、遊びにいったわけではない。彼は今日騎士として国の式典に出ることになっているのだ。いつもなら無視して遊びほうけているのだが、今回は『何が何でも出ろ、騎士の称号を剥奪するぞ』とのお達しがあった。それで渋々出向くことにしたらしい。

「はあ……」

　こちらの都合など考えない一方的な頼み。けれどカイはため息をつきながらも出かける支度を始めた。

　ヴァイスの末妹ソラはまだ十歳にもならない小さな女の子だ。一人きりで家にいるのはさぞかし寂しいだろう――そう考えてしまったカイは、苦労性っぷりでは勇者に勝るとも劣らないのであった。

　その苦労の大半は騎士に押しつけられたもののような気がしなくもないのだが。
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