５時からヒロイン

恋は枯れた頃にやってきた！？

何かいつもと違う気怠い朝を迎えた。

「う……ん……」

頭は重く痛い。おまけに胸やけもある。胸元を手でさすり、手を降ろして腹のあたりもさする。朦朧とした意識の中で、自分の身体に異変が生じているのを感じる。

「ん？」

身体の様子がおかしいし、寝心地も違う。いつもの固いマットレスと、首の高さに合っていない枕を探す。身体にかけてある重い毛布はなく、軽くてふあふあの温かな掛物だ。

「ん！？」

はっきりと目を覚ますと、見慣れない天井が目に入る。狭く天井の低い自宅マンションとは違う。目だけをキョロキョロとすると、やはり見たことがない景色だ。ホテルのスイートルームのようなシンプルでハイセンスな家具。大きなテレビが壁付けされている。そうか、秘書の人たちと盛り上がって、そのままホテルに泊まったんだ。
実は酒が弱い私。仕事中に飲めるなんてめったにないことだから、調子に乗って飲みまくってた。記憶を無くして知らないうちにチェックインをしたに違いない。

「ん？　んん！？」

今、何かに触った。生温かい何か……。手に感じる感触は、明らかに肌の温もりだ。恐る恐る布団を捲ると、目に飛び込んできたのは、素っ裸の自分だった。
思考が止まるとはこのことで、時間が止まったように動けない。置かれている状況を整理して、自分の身体をじっと見る。そして、背中に感じる人の肌のぬくもり。ゆっくりと首だけを後ろに回すと、

「！！」

そこには自分の上司で、自分の勤める会社の社長でもある、五代真弥が眠っていたのだ。
あろうことか私と同じく、彼も何も身に付けていなかった。
思わずじっと顔を見つめてしまう。寝顔を見られるなんて、またとないチャンス。なんて綺麗な顔をしているんだろう。

「違うってば……！」

うっとりしている場合じゃない。社長を起こして状況を説明してもらうか、それとも素知らぬ振りをしてこの場を去るか。
私は考えることもなく、本能で逃げることを決める。この状況は絶対にやばい。
起こさないようにゆっくりと、そっとベッドから転げ落ちるように出ると、身を屈めて自分の服を探す。

「ど、どこ……」

下着は散らばっていて、着ていたスーツは椅子に掛けてあった。

「激しかった……？」

まるで記憶がないのに、顔が赤くなる。
物音を立てないように素早く下着だけを付けると、スーツを脇に抱え、ハイハイしながらドアに向かう。
ドアノブに手を伸ばして開けると、そこからは、矢の如く素早く仕度をする。

「バッグ、バッグ……あった！」

振り乱した髪も気にせず、バッグを探す。バッグはソファに置かれていて、そして気が付いた、ここはホテルじゃないことを。

「もしかして社長の家！？　いやいや、今はそんなことを考えている場合じゃない。急がなくちゃ」

ますますパニックになる頭を切り替え、バッグの持ち手を乱暴につかむと、玄関があると思われる方向に走る。足音を出さないようにつま先で小走りだ。
広すぎる家は部屋ばかりで、玄関さえも分からない。迷いながらもなんとかドアのない場所を見つける。

「あった、あった」

目指していた玄関に来て、脱ぎ捨てられたパンプスが目に入る。頭を抱えたくなる光景に目を背け、玄関を出た。

「ど、どこ、ここはどこ？　やっぱり社長の家？」

胸に手を当て、動悸を押さえながら玄関のプレートを見ると、そこには、「五代」と表札が出ていた。

「当たった？　やっぱり？」

社長は毎日自分で、車を運転して出勤するので、自宅を知らなかったのだ。私は頭を抱えた。

「どうしよう、どうしよう」

冷静沈着と常に念頭に置いて仕事をしてきたし、内心は不安だらけで緊張をしていても、人にはその素振りも見せないようにしてきた。
秘書たるものはと、いくつかの法則を作り、それを実践してきたのだ。積み重ねるのには時間がかかるが、崩れ落ちる時はあっという間。それがまさしく今だろう。
しかし今日も仕事で、ここでじっとしている訳にはいかない。急いで家に帰って支度をしなければならない。危機に直面していてもなお、私は仕事を考えるなんて、まさに秘書の鏡だ。