猫目先輩の甘い眼差し

拳に力を入れて顔を上げると、先輩は柔和な表情で私を見つめていた。



「長所、ですか？」

「うん。それって言い換えると、『小さな部分にも目がいく』ってことじゃない？　ケアレスミスにもいち早く気づけたり、異変を見つけたり。病気の早期発見にも繋がるかもしれない」



無理に直そうとしなくていい。
そのほうが逆に負担がかかって、ストレスになりそうだから。

自覚できているだけでも充分だよ。

と、励ましてくれた。



「……ありがとうございます」

「どういたしまして」



その瞬間、拳に入っていた力がフッと抜けて、心が温かい気持ちで満たされた。



「あとさ、言える範囲でいいから、ご両親にさっきの話をしてみたらどう？」

「猫ちゃんの話をですか？」

「うん。他にも、なかなか言い出せなかったこととか。ずっと我慢するのは良くないし。もしそれで体調崩しちゃったら……それこそ悲しんじゃうよ」



ハッと気づく。


ずっと、迷惑をかけないことが、心配をかけないことが正解だと思っていた。

言われてみれば、身を犠牲にしてまで気を遣われても全然嬉しくない。むしろ申し訳ない気持ちになる。



「まぁ、無理にとは言わないけど……」

「いえ、ありがとうございます。帰ったら、ちゃんと話してみようと思います」



再び深く頭を下げる。


長年しまい込んでいた気持ちを伝えるのは、ちょっぴり怖い。

けれど……こうやって先輩に話せた今なら──。






「あらおかえり。大丈夫？　雨降らなかった？」

「……うん」

「ん？　どうしたの？」

「……お母さん、あのね────」