ナナシからの手紙

二つの公園

それから、学校でまるちゃんに話しかけることがなくなりました。

一緒に帰ることもなくなりました。


そんな毎日がしばらく続いたある日、

学校から帰るとポストに手紙が入っていました。

封筒を開いて紙を取り出すと、

「わたしを見つけてください」

と書かれていました。

封筒の裏に名前は書かれていません。

みおは少し怖くなりました。

お母さんに言おうか、と思いましたが、結局、言えませんでした。


寝るとき、みおはベッドのなかで考えました。

見つけてってことは、いま、いなくなってるひとだよね？

思い出そうとしましたが、頭に浮かびませんでした。

きっといたずらだよ、

みおは自分にそう言い聞かせながら眠りました。


次の日、お昼休みになって初めてあることに気がつきました。

まるちゃんの姿が教室にありません。

誰も何も言わないから、ぜんぜん気がつきませんでした。

そのとき、あの手紙を思い出しました。

もしかして、まるちゃんなの？


家に帰るとまた手紙が届いていました。

「わたしを探してください」

次の日もまるちゃんは休んでいました。

みおはまわりの女子に聞いてみました。

「まるこ？　あっ、気がつかなかったなー」

「風邪とか病気じゃない？」

「ま、三軍のことなんて関係ないよ」

それだけで話は終わり。

すぐに別のことを話しはじめました。


授業が終わるまで、みおは震えが止まりませんでした。

学校から帰って、恐るおそるポストを開るとやっぱり手紙がありました。

みおは思いました。

これって、わたしが見つけてあげないとダメだっ。

彼女はお母さんに遊びに行ってくる、と言ってまるちゃんの家を訪ねました。

インターホンを押しても誰も出ません。

みおは思いつく場所を探しまわりました。

でも、まるちゃんの姿はどこにもありません。

疲れたので、公園のベンチに座って少し休むことにしました。


最近できた広くて大きな公園。

たくさんの子供たちが遊んでいます。

あっ！

彼女は思い出しました。

この近くにも小さな公園があったことを。

この公園ができるまでは、みんなそこで遊んでいました。

もちろん、みおもまるちゃんと毎日のように遊んでいました。

立ち上がると走って公園に向かいました。


まるちゃんがいたっ！

小さな公園のベンチにまるちゃんは座っていました。

みおはまるちゃんの横に、でも、少し間をあけて座りました。

ふたりともしばらく黙ったままでした。

こうなったのは、わたしのせいなんだ。

みおはやっと話す決心をしました。

「学校、なんで休んでるの？　病気、じゃないよね？」

「わたし、、、いなくても、関係ないし」

まるちゃんは、ぼそっと言いました。

「ひとりだし、忘れられてるし」

また、間があって、

「なんだかこの公園みたい」

力なくそう話したあと、

「でも、三軍だから仕方ないか」

弱々しくまるちゃんは笑いました。

「違うって！　あんなの勝手に決まってるだけ」

すると、まるちゃんは少し怒った顔で、

「一軍だから、それ言えるんだよ」

みおは言葉に詰まりました。

いつのまにか、あのグループ分けに参加していた。

そして、一軍のグループになっていた。

それは間違いありませんでした。

いつの間にか、自分が一軍なのが当たり前と思っていたのです。

「ご、ごめんなさい」

「謝らなくていいよ。わたしメガネのときもずっとかわいいって思ってた」

「えっ？」

「みんな気づくの遅すぎだし」

まるちゃんは小さく笑いながら言いました。

「見つけるのが遅くなってごめん。何通も手紙を書かせちゃったね」

まるちゃんは、みおの言葉を聞いてぽかんとしながら、

「んーと、手紙って？」


みおは手紙について話しましたが、まるちゃんは知らないようでした。

なら、あの手紙は誰が書いたの？

「今日は話せて嬉しかったし。明日からはちゃんと学校に行くよ」

「わたしも、ちゃんと声をかけるね。また一緒に帰ろ！」

まるちゃんのニコニコした笑顔を久しぶりに見ました。

まるちゃんの顔はまん丸だからか、笑うとなんだか自分まで暖かくなるようでした。