冷血帝王の愛娘はチートな錬金術師でした～崖っぷちな運命のはずが、ラスボスパパともふもふ師匠に愛されすぎているようです～

9 誕生日のプレゼントは

　ティララの部屋はエヴァンと一緒だ。私室の奥に寝室があり、ひとつのベッドで一緒に眠る。

　朝、ティララとエヴァンは、ベレトと三人で朝食を取る。
　ベレトは日の光に弱いので、彼がいるときは厚いカーテンを引いたままだ。
　それから、エヴァンとベレトは昼食まで仮眠を取る。
　そして昼食を三人で一緒に取ると、夕食までティララとの時間を過ごす。

　ティララが来るまでは、エヴァンもベレトも夜まで寝ており、食事など取っていなかった。
　しかし、ふたりはティララの生活に極力合わせるようにしていた。

　夕食後は執務の時間となる。魔族は夜行性が多いため、エヴァンの執務は夜に行われる。
　執務質はエヴァンの私室とは別の場所にあり、エヴァンはティララにお休みのキスをしてから、執務室へと向かった。

　エヴァンが執務中の際は、ティララは部屋でお留守番だ。
　エヴァンは、ティララが宮殿の中を一人で歩くことを禁じた。
　部屋から出る場合は、エヴァンがティララを抱き、マントの中に隠して移動した。

　パパっていつも私を抱っこしてるよね。これって魔族の子育てでは当たり前なのかな？

　ティララは魔族の常識がわからない。
　しかし、エヴァンがティララを抱いて歩くのは魔族だからではなく、ただの溺愛である。

　エヴァンが執務中でいない時間は、ティララは寝ていることが多く、お留守番の時間自体は長くない。ただ、ティララはつまらないと思っていた。

　いつもエヴァンと一緒に行動していては、みんな恐れおののき、遠巻きに見る。
　しかも、マントに隠されているのだ。気さくに遊べるような友達はできそうにない。

　ひとりで出歩いちゃいけないのはどうしてなんだろう……。
　今の状況って、監禁と変わりがない気がする。
　ティララが監禁されてた理由は、パパの邪眼を避けるためじゃなかったのかな？

　ティララは考えてみたが答えはわからなかった。

　聞いてみたいけど、聞いて「常識知らず」って呆れられたら嫌だな。
　パパに嫌われたくないし。
　よくわからないけど……少しずつ自由になれるように頑張ろう！

　ティララは決意を新たにした。

　夕食の時間になり、ティララはエヴァンとともにダイニングへ向かう。
　ポヨンポヨンとスラピが後ろをついてくる。

　魔王城の中はティララがきてから明るくなった。
　常駐するスライムたちが、城の中をポヨポヨと歩き回り埃を取る。
　昼間はモンスターが少ない魔王城も、夜になれば賑やかになる。

　シルキーも掃除を楽しんでいるようだ。
　洗い場では、バンシーが歌いながら洗い物をしている。
　エヴァンと散歩をしていたとき、魔王城の川で経帷子を洗っていたバンシーを、ティララが城へスカウトしたのだ。

　魔王城には洗濯をする習慣もなかった。
　魔力の強い魔族は、身の回りのことは魔法で解決したからだ。
　そもそも、衛生観念と無関係な彼らは、日常的に清潔でいようという考えはない。
　特別なときにだけ、表向きを繕えば良いと思っているのだ。

　住み心地の良くなった魔王城。
　そのダイニングテーブルで、ティララは魔王エヴァンの膝の上にいた。
　正面にはエヴァンの腹心ベレトがいる。
　ティララの食事は主にベレトが作っていた。

　エヴァンもベレトも栄養という意味では食事を取る必要がない。
　魔物の多くは人と食べ物が違う。
　そのため、人だった過去を持つベレトが、ティララのために食事を用意してくれることになったのだ。
　そしてふたりは食べる必要がないにもかかわらず、ティララにあわせて一緒に食事を取るようになっていた。

　エヴァンはティララに肉をとりわけ、口元へ運んでやる。

「ティララ、あーん、だ」

　ティララは苦笑いしつつ、あーんと口を開ける。

　本当は自分で食べたいけど。パパ楽しそうだから。それに、断って嫌われちゃったら困るもん。

　そんなティララの思いには気付かずに、エヴァンはせっせと肉を切る。
　ベレトはその様子を少し羨ましそうに眺めていた。

「そういえば、ティララちゃんの誕生日プレゼントはどうするんですか？」

　ベレトが問う。

「誕生日のプレゼントとは」

「まさかティララちゃんが生まれた日を知らないんですか？　私は知ってますよ？」

「十三月の満月だ」

　エヴァンが即答する。

「だから、もう過ぎてるでしょ!!　お祝いはどうするんですか？」

「なにを祝う？」

「生まれてきたことです」

「なぜ、生まれてきたことを祝う。生き続けていることを祝うならわかるが」

「一般的に人間の親子はそうするものです!!　それに、ティララちゃんが生きていることが嬉しいなら、節目の日にお祝いするものです」

「そうか。そうだな。嬉しいから祝う」

　エヴァンは頷くと、膝上のティララの頭を撫でた。

「ティララはなにが欲しい？」

　問われてティララは考えた。
　ここへやってきて一ヶ月になろうとしている。
　衣食住には困っていない。特に欲しい物はなかった。
　しかし手に入れたいものはある。

　ティララは今がチャンスだと思った。
　闇の魔力を持たないティララが、この世界で生きていくにはそれなりの力が必要だ。

「パパ、わたし、まほうのべんきょうしたい」

　ティララが言えば、向かいに座っていたベレトがナイフとフォークを落とした。