◇水嶺のフィラメント◇

　束の間の休息、皆それぞれ自身のために時間を費やしているというのに、フォルテだけはパニのため・兵士や侍従のために食糧や水を配るなど忙(せわ)しくしたままだ。

「大丈夫だよ。フォルテのことは気にしなくていい」

「え？」

　隣に腰を落ち着かせた侍従が、パニの肩に手を置いた。

　驚いて見返した侍従の横顔は、少々笑いを堪(こら)えるような、それでいて哀れみを含んだような、どこかシンパシーを感じさせる口元でフォルテを見詰めていた。

「動いていないといられないのさ。姫さまのことが心配で心配で」

「あ……」

　突如いなくなった王女を置き去りに帰国を決めたフォルテの今は、どれだけ傷心の至りであるか。

　兵士と侍従の間を行ったり来たり、献身するフォルテの背中をパニも同じ眼差しで見詰めた。

「……はい」

　──身代わりの姫さまをしっかりと演じよう。

　パニの心の空間に一陣、力強い風が吹き抜けた──。