◇水嶺のフィラメント◇
　──……さま？　姫さま！？

「ん……」

「姫さまっ！　お、お目覚めになられましたか？」

　遠く微かに聞こえた声が、グンと距離を縮めて鮮明になった。

　僅かに開かれた瞼から、見える景色も次第に輪郭を纏(まと)う。

「あ……フォルテ？」

　自分の声がその名に辿り着いた時、自然と唇に笑みが宿った。

　相変わらずの心配そうな表情。

　ついクツクツと喉の奥で笑ってしまう。

「まぁ～姫さまったら！　すすり泣くようなお声が聞こえましたから、慌てて参上致しましたのに……それともわたくしめを驚かせるおつもりだったのですか！？」

　『姫さま』の目前に迫っていたフォルテの鼻先は、急に止められて横に離れた。

　十二も年上なれど、少女のように頬を張って憤慨する姿は可愛らしい。──などと口にすれば、またふくれっ面となるであろうが。

「フォルテの耳はどうかしちゃったの？　あたしは泣いた覚えなどなくてよ？」

　更にからかいの言葉を掛けて、彼女は寝台から身を起こす。

　けれど隣で腕を組むフォルテを見上げようとして気が付いた。

　目尻からひとしずく涙が流れている。

　慌てて逸らした視界に入る、些末(さまつ)な煉瓦積みの壁面。

　そうだ……このひんやりとした感覚に触れた指先が、あんな夢を見せたのだ。

　あの地下洞が湛(たた)える命の水を。


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