◇水嶺のフィラメント◇
「このフォルテに隠しごとなど、通せるとでもお思いでございますか！？　さぁさ姫さま、お顔をお見せくださいませ。わたくしめがその水晶(クリスタル)の如きお涙を拭(ぬぐ)って差し上げます」

「クリスタルだなんて……」

　フォルテの譬(たと)えは昔から大仰(おおぎょう)だ。

　苦々しく笑っていると、涙の伝った頬が柔らかい布地で包まれた。

「フォルテ、あたしを甘やかし過ぎよ」

　含み笑いで咎(とが)めながらも、せっせと働く手に身を委(ゆだ)ねる。

　フォルテの母親は姫の乳母(うば)であった。

　物心つく頃には、既にフォルテも見よう見まねで彼女の世話を手伝っていた。

　それから約二十年、心配性は玉に瑕(きず)だが、今でもかけがえのない第一等侍女である。

「もう……何度目の朝になるのかしら？　フォルテ」

　寝台から立ち上がり、一筋の光を注ぐ小さな窓に目を向ける。

　画鋲で留められた厚手の布地は、いかにも急ごしらえといった様相だ。

「……三度目、でございます。姫さま……」

「……」

　窓辺に寄せる歩みが、その答えと共に止まった。

　まるで「近付いてはなりませぬ」と諌(いさ)められた気がしたからだ。

　「少しでも『中』の気配を悟られてしまえば、命の保証はございませぬよ」──そう諭(さと)されたかのように。


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