愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

22 思いがけない拒絶

「……どうして？」

　シャーリィは信じられないものを見るように、目の前の顔を見つめた。
　その顔は相変わらず、長い前髪に隠れて表情を窺(うかが)うことができない。

「気でも触れたのか、シャーリィ。私とお前は兄妹(きょうだい)なのだぞ」
「本当は違うのでしょう？私はシュピーゲル公爵家次女と、シュベルター公爵家の元御曹司の間に生まれた子。お父様とお母様の本当の子は、私ではなくルーディのはずよ」

「……誰に聞いた。そんなでまかせを」
「でまかせ？何故そんなことを言うの？お兄様だって知っていたのでしょう？だから、私のことを愛していると言ったのではないの？」

　瞬間、ウィレスは凍りついたように動きを止めた。
　だが、すぐに何事もなかったかのように口を開く。

「何のことだ。私はお前を愛してなどいない」
「嘘！あの夜、言ったじゃない！あの仮面舞踏会の夜に、私を抱きしめて『愛している』と言ったじゃない！」
「……それは、私ではない」

　動揺するかのようにわずかの間を置き、それでもウィレスは感情の籠(こ)もらぬ声で告げた。シャーリィの瞳が戸惑いに揺れる。

「……どうして？私のことを愛しているのではないの？」
「愛してなどいない。私がお前に対して抱(いだ)いているのは、家族としての親愛の情だけだ」
「私の恋人になってはくれないの？」

　ウィレスはしばらくの間、無言だった。
　何かを堪(こら)えるように、きつく拳を握(にぎ)り締(し)め、そのうちやっと、絞(しぼ)り出すように告げる。

「そのような禁忌の恋、許されるはずがないだろう」