愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）
「あ……その……、苦しかったのです。あなたへの想いが……。あなたは、決して振り向いて下さらないのに、想いは強くなるばかりで……あなたが、いつか他の誰かのものになるのを見るくらいなら、いっそ共に死んで頂きたいと……」
震える声で言い訳を口にする男を、シャーリィは冷たい目で見下ろした。
「……あなた達、私のことを愛しているのよね？なのに、私の気持ちは全く考えないというの？自分の想いばかりを私に押しつけて、ついには私の命まで奪おうと言うの？それが本当に愛だと言うの？私は認めないわ、そんな愛は」
シャーリィの声は怒りを表してか、わずかに震えていた。
「こんなことをしなければ、もしかしたら、私があなた達のいずれかを好きになる可能性だって、あったかもしれないのに……残念ね。私はもう、決して、あなた達を好きになることはないわ」
その言葉に、男達は死刑でも宣告されたかのように青ざめ、放心した。
騒ぎを聞きつけ集まってきた衛兵達に縄で縛り上げられても、呆然としたまま身動きすらしない。
「姫様、お怪我はありませんか？」
小刻みに肩を震わせ俯くシャーリィに、アーベントは気遣わしげに問う。シャーリィは硬い声で答えた。
「大丈夫よ。見ていたでしょう？光の宝玉の魅力で小鳥達を呼び寄せて、ローターハウゼン子爵を襲わせた所を」
「申し訳ございません。姫様を危険な目に遭わせてしまいました」
「あなたのせいじゃないわ。もう一人隠れているなんて、思わなかったもの」
気丈な声で答えるものの、シャーリィの肩は震えたままだ。
アーベントは、シャーリィの右手をそっと自分の手で包み、固く短剣を握り締めたままだった指を、ひとつひとつ丁寧に開かせていく。
「お疲れになったでしょう？少し静かな場所へ行って、休んだらいかがですか？」
優しいその声に、シャーリィは泣きそうな顔で頷いた。
