愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

13 優美なる公爵令嬢

「いやぁ、しばらく見ない間に、また美人さんになったねぇ、シャーリィ姫は」
　渡された服に袖(そで)を通しながら、レグルスはからかうような目でウィレスを見た。ウィレスは不機嫌(ふきげん)に口を開く。

「……何が言いたい」
「その後、何か進展はあったか？シャーリィ姫も、もう十四。そろそろお年頃(としごろ)だろう？」
「進展などあったら問題だろう。第一、俺はシャーリィのことを、そのような目で見てはいない。何度言ったら分かるのだ。俺とシャーリィは兄妹(きょうだい)なのだぞ」

「兄妹、ねぇ……」
　レグルスは意味ありげに笑った。ウィレスの機嫌は、ますます悪くなる。
「他国の内情を探っている場合ではないだろう。お前の方こそ、どうなんだ。いつまで逃げているつもりだ？」

　その問いに、レグルスの口元から笑みが消えた。
「……逃げているわけじゃない。俺が国にいると、レアのためにならないから」
　絞(しぼ)り出すような声で囁(ささや)かれたその名は、レグルスの妹の愛称だった。

　ミレア・レイニ。ミレイニの次期女王であり、現宝玉守りの姫である王女の名だ。
　国の中枢(ちゅうすう)にいる人間達の思惑(おもわく)により、二人が非常に複雑な立場に立たされていることを、ウィレスは知っている。

「ミレイニは女王政の国だから、王位継承権はあちらの方が上なのだろう？」
「ああ。でも俺、人気者だからさ。特に、反女王派の連中には。民に交(ま)じって金を稼(かせ)ぎ、民の声を広く聞く、庶民派の王子様だって。大陸中を旅してるから、他国の事情にも精通してて、国を率(ひき)いていくに相応(ふさわ)しいって。レアのために王子の座を棄(す)てようとしたのに、それが逆にレアを苦しめることになるなんてな……」

「……その後、ミレア姫とまともに話をすることはできたか？」
　レグルスは首を力無く横に振る。

「俺、レアに嫌われてるから。いつもふざけたこと言って、レアを怒らせてばかりだし、レアの前に立つと、どうも卑屈(ひくつ)になっちまうし。……結局、コンプレックスが消えてないんだよなぁ」
　言いながら、レグルスは自嘲(じちょう)するような笑みを頬に刻む。