愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）
シャーリィの母イーリスもまた、かつては光の宝玉姫だった。
リヒトシュライフェ七公爵家の一つ、シュピーゲル公爵家の令嬢として生まれた彼女は、王家に女子が生まれなかったため、光の宝玉姫に選定され、王宮に上がった。
そして当時王太子であったシャーリィの父ルーカスに見初められ、求婚を受ける。
イーリスは初め、自分には他に想う相手がいると、その求婚を断った。だがルーカスは諦めきれず、強引な求婚を続けた。
いかに公爵家と言えど王家の圧力には耐え切れず、イーリスは思い詰めるあまり、高熱を発する病にかかり、しばらく王宮を離れることになった。
そして一ヶ月にもわたる実家での療養を終え、再び王宮に戻ってきた時には、別人のような態度でルーカスの求婚を受け入れたと言う。
そして彼女の想い人だったとされる青年もまた、彼女とは別の女性を妻に迎え、二人の恋は終わったかに見えた。
その後イーリスは、表面上は穏やかに、幸せそうに過ごしていたという。
だが、第二子の出産を控え、田舎の離宮へ静養に訪れた彼女は、そこで再会してしまったのだ。
かつての想い人と、その妻の座に収まった、自分の双子の妹に。
彼らは、両家の親に結婚を反対され、未だ正式な婚姻も認められていないような状態だった。
勘当同然に家を出され、庶民に混じって必死に働く貧しい日々の中、初めての子を授かるも出産費用もままならず、縋るような想いで姉を頼って来た――そのことを宮廷人たちは、まるで見てきたかのように語る。
だが、そこで一体何があったのか、詳しく語る者はいない。
そこから先のことは、当人たち以外は誰も知らないのだ。
だが、王女を出産してしばらくしてから、イーリスは病がちになり、たびたび体調を崩して寝込むようになった。
そして高熱にうなされるたびに、彼女は口にするのだ。意味不明のうわごとと、かつての想い人への謝罪、そして国王に許しを請う言葉を……。
それが、シャーリィの知る母の過去。どんなに耳をふさいでも聞こえてきてしまう、先代光の宝玉姫の悲恋の物語だ。
「王女ともあろう者が、噂話などに惑わされてどうする。噂は噂。真実とは違う。お前は、自分の見たものだけを信じていけば良いのだ」
「でも……」
「心配せずとも、母上はちゃんと、父上のことを愛しておられる。お前だって知っているだろう？」
「ええ……」
シャーリィは曖昧に頷いた。
母は、確かに父のことを想っている。それは、何気ない会話の端々からも感じ取れることだった。
だが、シャーリィは聞いてしまったのだ。侍医がこっそり大臣に洩らしていた一言を。
『王妃様のお心は、深い負の感情に囚われておいでなのです……』
数ヶ月前、母の見舞いに向かう途中偶然に聞いてしまった会話。それが彼女の脳裏から離れない。
（数えきれないほどの愛と称賛を捧げられ……けれど、決して一番好きな人のものにはなれない。いいえ、むしろ数えきれないほどの愛が、本当に欲しい、ただ一つの愛の邪魔をする。なぜ私は、そんな運命を生きなければならないの）
それは幾度となく繰り返された、答えを返す者のない問いかけ。
けれど、彼女はその答えを知っている。それは、王女に生まれてしまったことの不運。
王家に娘が生まれたならば、その娘は宝玉姫にならねばならない。
他に資格のある娘がいたとしても、王家の娘が誰よりも優先される。
そしてシャーリィは現在、この国唯一の王女だった。
王の娘として生まれたがゆえに、彼女は責務を背負わされる。己の人生を犠牲にしてでも宝玉を、そして王国を守る義務を。
自ら望んで王の娘に生まれたわけではないのに、それでも運命は彼女を逃してはくれない。
そしてその運命は、やがて生まれ来る次代の宝玉姫に宝玉を譲り渡すその日まで、決して終わりはしないのだ。
