熱く甘く溶かして
はじまり
　辺りは暗くなり始めていた。恭介が運転する車の助手席で、智絵里は欠伸をした。

　一週間前に智絵里の実家に挨拶に行った時は、両親から歓迎を受け、恭介は珍しく酔っ払っていた。しかも二人の住まいからさほど離れていなかったため、混んでいない時間を見計らって電車で行くことが出来た。

　だが恭介の両親は定年を機に、昔からの憧れだったという自給自足の田舎暮らしを始めたのだ。そのため二人は挨拶のために、車で向かった。

「まさか智絵里があんなに虫とか泥とかが平気だとは思わなかったよ。お陰で父さんと母さんも大喜びだったけど」

　智絵里が恭介の両親に会うのは高校卒業以来のことだったが、何度か遊びに行ったことがあったので、恭介の相手が智絵里だと知った時は心から喜んでくれた。

「昔からお兄ちゃんと虫取りしたりしてたからねぇ。あまり抵抗はないかも。それよりも、おじさんとおばさんがお元気そうで嬉しかった。でもこれからはお義父さん、お義母さんなのよね……なんか不思議な感じ」

　恭介は車をサービスエリアに停めると、智絵里の手を引く。

「ここ、海がキレイに見えるって有名なんだ。せっかくだから行ってみない？」
「うん、行きたい」

　二人は夕食時で賑わう店内を抜けると、階段を昇り外へ出る。すると目の前に、沈む夕焼けを映し出す海が広がっていた。

「おっ、タイミング良かったな」
「本当だ……キレイだねぇ……」
「智絵里って海好きだよな。前に旅行に行った時も喜んでくれたし」
「そうかも……なんか海って無心になれるんだよね。嫌なこともみんな流してくれそうだし……」

　二人は手すりに手を乗せ、並んで立った。波の音がこちらにまで聴こえてくる。

　夜ということもあり、周りにはカップルが寄り添って同じように海を眺めていた。

「大学のそばに海があったの……寂しくなるとよく一人で砂浜に座って海を眺めてた。そうすると恭介と行った水族館のことを思い出したりしてね……楽しかったなぁって振り返ったり……」

　少し肌寒さを感じて腕を撫でると、恭介は智絵里を後ろから抱きしめる。
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