楽園 ~きみのいる場所~
7.再会



 どれくらい抱き合っていたか。

 互いの鼓動が同調し、半身を取り戻したように落ち着けた。

 階段上の、楽の部屋の前。

 ずっとこうしていたかったけれど、さすがに冷えて背中や腰が痛みだした。

 俺が身体を捩ると、楽がパッと起き上がった。

「ごめんなさい。身体、ツラいよね」

 涙は乾いていた。

 まだ、目は赤いが。

 俺は楽に支えられて身体を起こし、壁に寄りかかって座った。それから、彼女を足の間に引き寄せて、抱き締めた。

「事故の後のこと、聞いてもいい?」

 俺の胸に顔を埋め、彼女は小さく頷いた。

「退院する時、私たちと一緒に事故に遭ったおばあさんがいたことを知ったの。外出できるようになって、私はおばあさんを訪ねた。おばあさんの方が先に退院していたんだけど、お母さんを亡くした私を心配してくれて、連絡先を知らせてくれていたから。私が訪ねた時、おばあさんは着物姿で車椅子に乗っていたの。すごく、上品な雰囲気のおばあさん。私が名乗ると、元気になって良かったねと笑ってくれた」

 俺は、楽の頭を撫でながら、黙って聞いていた。

「そのおばあさんは――、私は『おばあちゃん』て呼んでいたんだけど、事故で左足を切断していたの。七十歳を過ぎていたから、義足に慣れるのは無理だろうって、車椅子生活をしていた。私は毎日のようにおばあちゃんに会いに行ったわ。おばあちゃんはとても親身に私を心配してくれて、自宅の空いている部屋を貸してくれたの。一人暮らしは寂しいだろう、って」

「父親は何も言わなかったのか?」

「うん。おばあちゃんがお父さんと話してくれて」

 いくら親切な婦人でも、他人にそこまでするだろうかと不思議に思った。

「後で知ったんだけど、おばあちゃんて不動産会社の会長さんだったの。なんか、色々と顔も広くて。お父さん、権力者って人たちに弱いから。おばあちゃんとの縁を利用しようとでも思ったのか、何も言わずに私をおばあさんに預けたの」

 俺と萌花の結婚の時も、そんな感じだった。

 俺の父親に媚びへつらい、パーティーなんかで事務所のモデルを使ってもらおうと、必死だった。

「私はおばあちゃんの家で暮らしながら、おばあちゃんの口利きで子会社の事務員として働かせてもらって。三年くらいして、おばあちゃんの孫の修平(しゅうへい)さんと結婚しないかと言われたの」

 ここで、以前楽が話してくれた結婚の経緯と繋がった。

「おばあちゃんは家族と離れて暮らしていたんだけど、息子さんやお嫁さんは滅多に会いに来ないのに、孫の修平さんはよく来ていたの。おばあちゃんと三人でお喋りしたり、ご飯を食べたりしていて、人柄は知っていたから、驚きはしたけど、嫌とかは思わなくて」

「年が離れていたって言ってたよね?」

「うん、十五歳。結婚の話が出た時、私は二十二で、修平さんは三十七歳だった」
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