妹と人生を入れ替えました～皇太子さまは溺愛する相手をお間違えのようです～

22．Return

「凛風！　凛風、しっかりしろ！」


　憂炎の声が聞こえる。
　矢の放たれた方角から聞こえる慌ただしい足音。あそこには護衛の武官が立っているはずなのに。


「憂炎、早く追いかけないと……おまえ、また狙われる――――」

「主！」


　その時、白龍が血相を変えて戻って来た。


「護衛三人のうち二人が切り捨てられています。もう一人の行方は見えません」

「追え！　絶対に逃がすな！」

「御意」


　白龍は一瞬で状況を理解したのだろう。要点だけ説明し、あっという間に居なくなった。

　身体中がビリビリ痺れて言うことを利かない。血はどれぐらい流れているのだろう。確認したくても、叶わない。


「凛風！　しっかりしろ」


　憂炎は言いながらわたしの洋服をビリビリ破く。毒抜きが必要だと見抜いたのだろう。それにしたって、あまりにも乱暴だ。『華凛』はこれでも良いとこの令嬢なのに――――。


（……あれ？）

「凛風！」

「憂炎……おまえ――――――」


　今のわたしは『華凛』のはずだ。だけど、憂炎はさっきからずっと、わたしのことを『凛風』って呼んでいる。

　だって、そんな。まさか――――。


「気づいて、いたのか？　わたしが『凛風』だって」

「当たり前だろう！　俺がどれだけおまえを見てきたと思ってる！」


　涙がポロポロと零れ落ちる。
　全然気が付かなかった。憂炎はずっと『凛風』を――――わたしを見てくれていたんだ。

　憂炎が矢の刺さっている患部を晒す。空気に触れ、傷口がドクンドクンと大きく疼いた。


「凛風――――――これ、持っててくれたんだな」

「……え？」


　憂炎はそう言って慎重に、わたしから矢を引き抜いた。その途端シャラッと小さな音が鳴って、憂炎が言わんとしたいことが分かる。


「ああ……どうしても、手放せなかったんだ」


　憂炎から貰ったブレスレット。
　後宮を去ったあの日以降も、毎日、肌身離さず持ち歩いていた。憂炎に見られないよう、胸元にしまい込んで。

　見れば、憂炎が引き抜いた矢の周りを、ブレスレットが囲んでいた。石の間に入り込んだため、矢は勢いを殺されたらしい。傷は思ったよりも浅いようだった。


「うっ……」


　胸元に憂炎の唇を感じる。血を思い切り吸い出されて、それから吐き出されて。何度かそれを繰り返されている内に、少しだけ身体が楽になった。
　傷口は疼くし、熱いし、血が流れている感覚はあるけれど、多分、大丈夫。

　わたしは憂炎の膝に頭を預け、ゆっくりと深呼吸をした。今にも泣き出しそうな憂炎の顔が見えて、小さく笑う。