【コミカライズ配信中】婚約破棄したお馬鹿な王子はほっといて、悪役令嬢は精霊の森で幸せになります。（連載版）

四十四

　あの後――アルベルトは街からヨリを連れて、馬と剣をとりに戻りにもどり、ねんのため鎧も身につけた。

　馬を走らせヨリの案内で王都を離れて、小麦畑のなかを走り、着いたのは大きな森の前。

　ヨリは馬を止めてアルベルトに伝えた。

「アルベルト様、ここが精霊の森と呼ばれる森です」

　着いた森を見上げて、アルベルトは馬を降りた。

「そうか……案内ありがとう。ヨリはこの場で馬を見ていてくれ」

「はい、かしこまりました」

　ヨリを森の前に残して、アルベルトは剣を片手に森に入る。
　だが、森の奥に、奥に進んでも入り口に戻ってくる。つぎに木に印をつけて進んでも、やはり森の入り口に戻ってきた。

「なんなんだ、この森は？」

　――進んでも、けっきょくは入り口に戻ってくる。

　さいわい、森の中でモンスターに遭遇しなかったが……同じ場所を行ったり来たりして、アルベルトは苛立ちをあらわにした。

「クソッ！」

　また、入り口だ！

「アルベルト様、どうされましたか？」
「ヨリ、いくら森の中を進んでも、けっきょくは入り口に戻ってくるんだ」

　そうヨリに言えば、彼は頷き。

「やっぱり、アルベルト様もそうなりましたか……この森は昔から"迷いの森"だと噂されています」

　――迷いの森？

「ハァ？　それを早く言え！　いらない体力を使っただろう！」

「すみません。ぼく自身、噂だと思っていたので……まさか、ほんとうだとは思っていませんでした」

　すみませんと、ペコペコ頭を下げるヨリ。

「まあいい。さてと、どうするかなぁ？」

　ポケットからリリアからの手紙を出して、もう一度確かめた。
　そこに『上上右下左上』と変な呪文が書いてある。さっきは気に留めもしなかったが、もしかして森の中をこの通りに進むのか。

　――しかし、ちがう国のリリアはなぜ？　このことを知っている？

　まあいい。

　日も暮れてきた、これが最後だとアルベルトは手紙のとおり進んでみることにした。