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1. メッセージの宛先

(1)

　賀永(かなが)千真(ちま)は、これでもかというくらい、緊張していた。
　心臓が早鐘を打つのを止められず、何度も深呼吸を繰り返し、目の前の人混みに視線を泳がせる。

　生憎、まだお目当ての人の姿は見えず、妙な安心感があり、吐く息と共に目を伏せた。
　来てほしいけれど、来たら来たで、なにを話せばいいかも判らない。

　千真は鞄からスマホを取り出して、時間を確認した。９時５０分、一方的な待ち合わせの時間まで、あと少し。
　震える手で、トークアプリのアイコンを押し、昨日の夜、勇気を振り絞って送ったメッセージを見る。

　『入社したときから好きでした。明日の１０時、無花果通駅で待っています』

　一方的にもほどがあるほどに一方的な、そんな文章が、業務連絡に混じり、トークアプリのメッセージの中に並んでいた。
　千真が送ったメッセージには、『既読』の２文字が付いている。それは、たとえ返事がなくとも、相手がメッセージを読んだという証拠でもあり。

　オーキッドに就職して、もうすぐ２年。入社説明会のときに、経理部長として紹介された大神(おおがみ)旭(あさひ)に一目惚れした千真は、迷わず経理部に希望を出し、以降、旭の下で働いていた。
　もちろん、部長という立場なので、千真と直接関わることはなかったが、それでも会社に来て顔が見れれば、それだけでテンションが上がるし、１日を幸せな気分で過ごすことができた。
　けれど、役職者でルックスもよく、人当たりもいい旭は、やはり人気があり、ほかの部署の女子社員からも声をかけられているのはよく見る光景だった。

　千真の恋が実るのは、限りなく、ゼロに近いかもしれない。それでも、ただ見ていたころよりも記憶に残る自分になりたくて、１歩を踏み出した。

　もしかしたら、来ないかもしれない。でも優しい人だから、遅れてでも来るかもしれない。
　それでも来なかったときの言い訳として、あまりにも一方的な約束だったから仕方がなかったと思えば、まだ気が楽になるかもしれないと予防線を張った。

「ふー」

　全身から、息を吐き出す。精一杯の告白を、無視するような人ではないと信じたい。
　この来るか来ないかも判らない相手を待っているだけの１分１秒が、こんなにも長いなんて知らなかった。

　せめて、２０時までは待っていようかな。それでも１０時間、千真は待つつもりなのである。
　バカだよなぁ。そんなのは、自分が一番判っている。