モテ基準真逆の異世界に来ました～あざと可愛さは通用しないらしいので、イケメン宰相様と恋のレッスンに励みます！

6

　着替えて晩餐の席へ着くと、すでに待機していたグレゴールは、私をまじまじと見た。
「今夜の食事は、お前が作ったと聞いたが」
「そうなのよ」
　私よりも早く反応したのは、メルセデスだった。
「厨房をのぞきに行ったら、とても手際が良いのですもの。びっくりしたわ。きっとお味も期待できるわね」
「大したことはありません。でも、こちらには衣食住をお世話になっている上、ダンスや教養のレッスンも受けさせていただきましたから、恩返しをしたかったのです」
　本音だった。早速給仕が、料理を運んで来る。まずは、スープだ。グレゴールとメルセデスは、一口食べて顔を見合わせた。
「美味いな」
「上手じゃない。ハルカ、すごいわ！」
　黒い瞳をしばたたかせて頷いている様子は、姉弟そっくりで、私は嬉しいのと同時に可笑しくなった。続いての焼き魚やサラダも、二人は満足そうに食べてくれた。
　食事が終わると、グレゴールは席を立って私のそばへ来た。おもむろに私を見つめると、彼は唐突に言った。
「ハルカ。お前は、嘘つきだな」
「――はい!?」
　グレゴールの表情は大真面目で、私は彼の真意を測りかねた。
「得意なことは無いと、この前言ったではないか。実際には経済の心得もある上、こんな特技まである」
「いや……、前の世界では、これくらい普通でしたから……」
　もごもごと答えると、グレゴールはふっと笑った。
「冗談だ。お前に自信が無さすぎるから、苛立っただけだ。あまり卑屈になるな」
「ありがとう、ございます……」
　ふと、以前の世界でのことを思い出す。モテるために、できもしないのに料理上手をアピールする女の子もたくさんいたけれど、私は本当に頑張っていた。料理教室にも、熱心に通ったものだ。努力を認めてもらえたようで、私は嬉しくなった。
　しみじみと回想していると、グレゴールはふと険しい眼差しになった。
「ハルカ。お前、その手はどうした？」
　言うなり彼は、私の手を取った。
「……あ」
　料理に熱中したせいで、ネイルがぼろぼろになってしまったのだ。怪訝そうに近付いて来たメルセデスも、顔をしかめた。
「まあ、綺麗な爪だったのに！　それは、直せるのかしら？」
「いえ、材料がそろっていないので、無理かと。剥がすしかないですね……」
　この世界に、ジェルネイルの材料など無いだろう。中途半端に剥げているよりは、全て剥がしてしまおうと思ったのだが、メルセデスはひどく残念そうにしていた。
「舞踏会で、きっと注目されると思ったのに！　それに合わせたヘアメイクも考えていたのよ、私」
「お気持ちはありがたいですけど、いずれは剥がれるものですから」
　とは言いつつも、私も内心落胆していた。舞踏会までこの爪をキープしようと、頑張って手入れしていたからだ。ハイジだって、手伝ってくれたのに……。
　グレゴールは、そんな私たちをじっと見ていたが、不意にヘルマンを呼びつけた。
「馬車の用意をしてくれ。ハルカを連れて、今から出かける」
「え、今からですか？」
　私は目をぱちくりさせた。ここへ来てから外出なんて、初めてなのだけれど。それも、こんな夜に。
「一体、どこへ……？」
「付いて来ればわかる。支度しろ」
　さっぱりわけがわからないまま、私は上着を取りに、自室へ向かったのだった。