モテ基準真逆の異世界に来ました～あざと可愛さは通用しないらしいので、イケメン宰相様と恋のレッスンに励みます！
第九章 私を騙したの？
1
いよいよ、クリスティアンの結婚が近付いて来た。その準備に向けて、グレゴールはひどく多忙な様子である。
私はといえば、引き続き家庭教師から学んだり、メルセデスとファッション談義をしたり買い物に出かけたり、といった毎日だ。
その日、私は厨房で牛丼サンドの仕上げをしていた。今日は、久々に離宮を訪問するので、榎本さんへの差し入れをこしらえたのだ。……そして、持参する物は他にもある。
「う～、いい匂い！」
そこへ、匂いにつられたのか、メルセデスが厨房へ顔をのぞかせた。
「メルセデス様の分もご用意してますよ」
調理台上には、膨大な量のサンドイッチが並んでいる。ハイネマン邸の人たちにも、振る舞うためだ。グレゴールとメルセデスは、牛丼サンドをひどく気に入ってくれた。それどころか、ヘルマンやハイジら使用人たちも、これにはまったのである。今やハイネマン邸では、空前の牛丼ブームが起きているのだ。
（大分、本物の牛丼の味に近付いてきたしね……）
グレゴールの命令で、ヘルマンは調味料をあれこれ取りそろえてくれた。おかげで、以前よりも醤油に近い味を出せるようになったのだ。
「ありがとう。温かいうちにいただこうっと」
言いながらメルセデスは、早くもサンドイッチに手を伸ばしている。良家の子女らしからぬ振る舞いだが、彼女がやると何でも様になるから、不思議である。
「あら、ベニショウガバージョンにしてくれたのね。嬉しいわ。これ、お気に入りなの」
「……渋いですね」
牛丼ファンの中には、紅生姜を載せる人もいることを思い出した私は、チャレンジしてみたのだ。幸い、生姜、梅、紫蘇など、必要な材料はそろった。それを加えてみたところ、これまた人気が出たのである。
「あ～、美味しい。二日酔いにも効くわね、これ。昨夜の舞踏会、飲み過ぎてしまって」
メルセデスは、爆食している。最近の彼女は、クライン公爵の長男・アルノーと、連れ立って夜会に参加することが多い。婚約も間近では、と巷では噂されている。
「ああ、舞踏会といえば。カロリーネ、めっきり見かけなくなったわよ。昨夜も不参加だった」
メルセデスが、意味ありげに言う。カロリーネが表に出なくなったのは、役者とのスキャンダルが公になったからである。何と、あのヨハンという役者は、彼女の愛人だったのだ。だからあの公演の後、彼女に頼まれて、私を陥れる計画に急遽一役買ったのである。
そして、カロリーネのスキャンダルの噂を流したのは、あの時一緒だった、取り巻き令嬢たちである。グレゴールは、各家にそれぞれビジネス上の便宜を図ることをチラつかせて、彼女たちを寝返らせたのだ。
「計画が失敗したどころか、自分に跳ね返ってくるなんて、いい気味だこと」
メルセデスは、クスッと笑った。
「それから、あのヨハンとかいう役者だけど、他国へ移住したそうよ」
「え？ どうして、また」
私がきょとんとすると、メルセデスはますます可笑しそうにした。
「グレゴールよ。彼、劇場の責任者に言って、ヨハンを芝居に出させないようにしたの。あの劇場だけでなく、他の劇場にも根回ししてね。おかげでイルディリアでは、仕事が無くなったってわけ」
「ええ……、そこまで？」
私は、少しヨハンを気の毒に思った。
「グレゴール様って、やる時は徹底的なんですね」
するとメルセデスは、何だか含みのある笑みを浮かべた。
「ん～、場合によりけり、じゃないかしら？」
「どういう意味です？」
別に、と彼女はかぶりを振った。
「しかし、カロリーネの話に戻るけれど、とことん卑劣ねえ。あんな女が義妹にならなくて、本当によかったわ」
「義妹!? そんなお話が？」
私は、思わず大声を出してしまった。メルセデスが、チラと私を見る。
「気になるの？ あの二人のこと」
「いえ、そのような……。えーと、カロリーネ様はグレゴール様のことを、兄妹みたいなものだ～、とか仰っていたので。それで、少し意外と言いますか……」
言い訳としては無理があるとわかっていたが、取りあえずそう答える。メルセデスは、やや口の端を上げて微笑んだ。
「まあ、そういうことにしておきましょうか。正直、そんな話がチラッと持ち上がったこともあったのよ。カロリーネは、昔からグレゴールにご執心だから。でもグレゴールの方で、上手に言い訳をこしらえて、お断りしたわ」
明らかに、ほっとする自分がいた。
（一度お断りしたってことは、二度は無いかな？ まあ、私には何も言う資格は無いのだけれど……）
「それから、兄妹みたい、なんてのは大嘘よ。カロリーネが、そう吹聴しているだけ。グレゴールは、彼女を大嫌いだから。あ、私もね」
メルセデスが、付け加える。
「カロリーネの、『私は王弟殿下の娘ですけど全然気取ってませんわよ』アピール、鼻について仕方ないのだもの」
それはまさに私が抱いていた感想と同じで、私は思わず吹き出した。
「大体、エマヌエルとグレゴールの関係を見ていればわかるでしょ、それが嘘だって。……ああ、エマヌエルと言えば」
メルセデスは、思い出したように顔をしかめた。
「私、以前大迷惑したのよ。しつこく口説かれてね。支離滅裂なラブレターを、大量によこされたわ」
私にも送って来ていたんだっけ、と私は思い出した。それでメルセデスはあの時、手紙の様子を知っている風だったのか。
「それで、どうされたんです？」
「もちろん、お断りの手紙を出したわ。遠回しに、皮肉を込めてね」
兄妹そろって、失恋ということか。気の毒なような滑稽なような、と思っていると、グレゴールが厨房へ顔をのぞかせた。
「そろそろ、用意はできたか」
私はといえば、引き続き家庭教師から学んだり、メルセデスとファッション談義をしたり買い物に出かけたり、といった毎日だ。
その日、私は厨房で牛丼サンドの仕上げをしていた。今日は、久々に離宮を訪問するので、榎本さんへの差し入れをこしらえたのだ。……そして、持参する物は他にもある。
「う～、いい匂い！」
そこへ、匂いにつられたのか、メルセデスが厨房へ顔をのぞかせた。
「メルセデス様の分もご用意してますよ」
調理台上には、膨大な量のサンドイッチが並んでいる。ハイネマン邸の人たちにも、振る舞うためだ。グレゴールとメルセデスは、牛丼サンドをひどく気に入ってくれた。それどころか、ヘルマンやハイジら使用人たちも、これにはまったのである。今やハイネマン邸では、空前の牛丼ブームが起きているのだ。
（大分、本物の牛丼の味に近付いてきたしね……）
グレゴールの命令で、ヘルマンは調味料をあれこれ取りそろえてくれた。おかげで、以前よりも醤油に近い味を出せるようになったのだ。
「ありがとう。温かいうちにいただこうっと」
言いながらメルセデスは、早くもサンドイッチに手を伸ばしている。良家の子女らしからぬ振る舞いだが、彼女がやると何でも様になるから、不思議である。
「あら、ベニショウガバージョンにしてくれたのね。嬉しいわ。これ、お気に入りなの」
「……渋いですね」
牛丼ファンの中には、紅生姜を載せる人もいることを思い出した私は、チャレンジしてみたのだ。幸い、生姜、梅、紫蘇など、必要な材料はそろった。それを加えてみたところ、これまた人気が出たのである。
「あ～、美味しい。二日酔いにも効くわね、これ。昨夜の舞踏会、飲み過ぎてしまって」
メルセデスは、爆食している。最近の彼女は、クライン公爵の長男・アルノーと、連れ立って夜会に参加することが多い。婚約も間近では、と巷では噂されている。
「ああ、舞踏会といえば。カロリーネ、めっきり見かけなくなったわよ。昨夜も不参加だった」
メルセデスが、意味ありげに言う。カロリーネが表に出なくなったのは、役者とのスキャンダルが公になったからである。何と、あのヨハンという役者は、彼女の愛人だったのだ。だからあの公演の後、彼女に頼まれて、私を陥れる計画に急遽一役買ったのである。
そして、カロリーネのスキャンダルの噂を流したのは、あの時一緒だった、取り巻き令嬢たちである。グレゴールは、各家にそれぞれビジネス上の便宜を図ることをチラつかせて、彼女たちを寝返らせたのだ。
「計画が失敗したどころか、自分に跳ね返ってくるなんて、いい気味だこと」
メルセデスは、クスッと笑った。
「それから、あのヨハンとかいう役者だけど、他国へ移住したそうよ」
「え？ どうして、また」
私がきょとんとすると、メルセデスはますます可笑しそうにした。
「グレゴールよ。彼、劇場の責任者に言って、ヨハンを芝居に出させないようにしたの。あの劇場だけでなく、他の劇場にも根回ししてね。おかげでイルディリアでは、仕事が無くなったってわけ」
「ええ……、そこまで？」
私は、少しヨハンを気の毒に思った。
「グレゴール様って、やる時は徹底的なんですね」
するとメルセデスは、何だか含みのある笑みを浮かべた。
「ん～、場合によりけり、じゃないかしら？」
「どういう意味です？」
別に、と彼女はかぶりを振った。
「しかし、カロリーネの話に戻るけれど、とことん卑劣ねえ。あんな女が義妹にならなくて、本当によかったわ」
「義妹!? そんなお話が？」
私は、思わず大声を出してしまった。メルセデスが、チラと私を見る。
「気になるの？ あの二人のこと」
「いえ、そのような……。えーと、カロリーネ様はグレゴール様のことを、兄妹みたいなものだ～、とか仰っていたので。それで、少し意外と言いますか……」
言い訳としては無理があるとわかっていたが、取りあえずそう答える。メルセデスは、やや口の端を上げて微笑んだ。
「まあ、そういうことにしておきましょうか。正直、そんな話がチラッと持ち上がったこともあったのよ。カロリーネは、昔からグレゴールにご執心だから。でもグレゴールの方で、上手に言い訳をこしらえて、お断りしたわ」
明らかに、ほっとする自分がいた。
（一度お断りしたってことは、二度は無いかな？ まあ、私には何も言う資格は無いのだけれど……）
「それから、兄妹みたい、なんてのは大嘘よ。カロリーネが、そう吹聴しているだけ。グレゴールは、彼女を大嫌いだから。あ、私もね」
メルセデスが、付け加える。
「カロリーネの、『私は王弟殿下の娘ですけど全然気取ってませんわよ』アピール、鼻について仕方ないのだもの」
それはまさに私が抱いていた感想と同じで、私は思わず吹き出した。
「大体、エマヌエルとグレゴールの関係を見ていればわかるでしょ、それが嘘だって。……ああ、エマヌエルと言えば」
メルセデスは、思い出したように顔をしかめた。
「私、以前大迷惑したのよ。しつこく口説かれてね。支離滅裂なラブレターを、大量によこされたわ」
私にも送って来ていたんだっけ、と私は思い出した。それでメルセデスはあの時、手紙の様子を知っている風だったのか。
「それで、どうされたんです？」
「もちろん、お断りの手紙を出したわ。遠回しに、皮肉を込めてね」
兄妹そろって、失恋ということか。気の毒なような滑稽なような、と思っていると、グレゴールが厨房へ顔をのぞかせた。
「そろそろ、用意はできたか」
