あなたしか知らない

もう一度、はじめから

三が日が明けてすぐに仕事に戻った祐奈は、ロジャーが心配するほど根を詰めて働いていた。
研究室で仕事に向きあっている時はすべてを忘れられるのだ。
契約では、ふたりが日本にいられるのは春までだ。

（仕事が終わったら、一日も早くカナダに帰ろう）

祐奈は凌との思い出を胸に秘めたまま、日本を離れる日まで無心に働こうと決めていた。



＊＊＊



「祐奈さん、帰る前にチョッと私の部屋まで来てくれる？」

そろそろ節分が近くなった頃、研究室の横にリーダーとして部屋を与えられている瑠佳から声がかかった。
白衣から通勤用のセーターとスカートに着換えた祐奈がドアをノックすると、「どうぞ」と柔らかい声が聞こえた。
瑠佳もすでに着換えていて、奥様らしいツインニット姿だ。

「お疲れさま。ハーブティーはいかが？」
「ありがとうございます」

デスクの前に小さなテーブルと椅子がある。そこ祐奈が座ると、温かいお茶をわざわざ瑠佳が淹れてくれた。

「少しお話ししたかったの」

瑠佳が言っているのは、恐らく凌のことだろうと覚悟した。

「あなたへ面会の申し出や電話が何度もあったと聞いたの。相手が西尾さんと聞いて驚いたわ。ずっとお断りしているそうね」
「はい」

祐奈は以前のスマートフォンとは番号もアドレスも変えていたので、会社に凌から何度も連絡があったのだ。

「よかったら理由を伺ってもいいかしら」

「それは……」

祐奈は口ごもった。仕事の関係上、凌を避けるのは得策ではないと責められると思ったのだ。

「ごめんなさい。きっとプライベートなことよね」
「瑠佳さん、申し訳ありません」

「そんなこと言わないで。お正月のパーティーで、ふたりの間に見えないなにかがあるように思ったの」

あの短時間で瑠佳にはなにか伝わっていたようだ。

「西尾さんとてもいい方だし、真剣にあなたと話したがっているわ」

凌から過去のことを聞いているのか、祐奈は瑠佳がどこまで知っているのか不安になった。

「私の昔話を聞いてもらえる？」

重苦しい沈黙のあと、お茶目な表情で瑠佳が話題を変えてきた。

「この会社の『K＆T』はね、私の夫の友哉と、彼の従兄弟の航大さんの名前にちなんでいるの」

「それでKとTだったんですね」
「私の姉と航大さんが恋人同士だったのよ。お正月のパーティーが開かれたのは、航大さんのご実家よ」

「航大さんとお姉様のおふたりはお留守だったんですか？」

屋敷で姿を見なかったなと祐奈が口にすると、瑠佳は悲しそうに眼を伏せた。

「もう、いないの。子どもを遺して亡くなってしまったわ」
「そんな……」