断る――――前にもそう言ったはずだ

１．なるほど――――覚えておこう

　その日、公爵令嬢モニカ・ロべーヌは胸を躍らせていた。


（お城の中ってこんな風になっているのね……！）


　外観はよく見知っているが、こうして中に入るのははじめてのこと。宰相である父親の後に続き、彼女は静かに息を呑む。


「美しい城だろう？　数百年も前から建っているだなんて、信じられないほどに」

「ええ！　本当に素晴らしいです。ようやく念願が叶いました」


　嬉しそうなモニカの様子。宰相は思わず苦笑を漏らす。


「お前を城に連れてくるのは、王室主催の夜会の夜が最初になるだろうと踏んでいたのだがな。まさか、私の仕事の手伝いをさせることになるとは……」

「わたくしは夜会に出るより、国政に携わりたいのです。お父様の子供ですもの。自分にもなにか出来ることを、と思うのは当然でしょう？」


　モニカは女官志望だ。宰相である父親の背中を見て育ったため、自然と同じ志を抱くようになった。
　もちろん、男性と同じ仕事を任せてもらえるわけではないが、逆に言えば、女性にしかできない仕事も存在する。モニカの瞳は希望に満ちていた。