断る――――前にもそう言ったはずだ

12.招かれざる客

　エルネストは憤っていた。
　危うくモニカに――――愛しい妻に、側妃を勧められるところだったからだ。


　これまでも、側妃を持つよう仄めかされたことはあったが、ハッキリと言葉にされたのはこれがはじめてだ。昨夜はとてもじゃないが冷静で居られなかった。

　日中、何をしていても昨夜の出来事ばかりを考えてしまう。あの時のモニカの表情が目に焼き付いていて、胸がとても苦しくなった。


（僕にはモニカ以外の女性なんて考えられないのに）


　モニカはそうではないのだろうか？　
　側妃ができても平気だと言うのだろうか？

　もしもモニカが他の男のものになることを想像したら、エルネストは気が狂ってしまいそうになる。

　彼がそうであるように、モニカにも自分を愛してほしい――――エルネストはそんな風に想っていた。


（今夜、モニカに話をしてみよう）


　胸を巣食うわだかまり。
　今回ばかりはなあなあで済ませられそうにない。


　言葉少なに夕食を終え、湯浴みをし、寝室へと向かう。
　けれど、そこで彼を待っていたのは愛する妻のモニカではない――――別の女性だった。


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