断る――――前にもそう言ったはずだ

13.王太子妃の寝室、陰謀

　一方その頃、モニカは私室のベッドに一人で横たわっていた。
　結婚して三年間、一度も使われたことのないベッドだ。

　石鹸の香りしかしないシーツに顔を埋めると、虚しさが一気に込み上げてくる。


（エルネスト様……）


　たとえ抱き締めてもらえなくても、彼が隣に眠っているだけで幸せだった。
　シーツの冷たさも、ベッドの硬さも、感じることなんて一度もなかった。

　たとえ義務感から来る行為だとしても、彼が頬にキスをくれる度に、涙が出そうなほど嬉しかった。


（もう二度と、一緒に眠ることはできないかもしれないけど）


　思い出は決してなくならない。
　いつか――――遠い未来に『そんな事もあったね』と笑い合える日が来るかも知れない。そうであってほしいと心から願った。


「――――失礼いたします、妃殿下」

「ヴィクトル？　一体、どうしたの？」


　ヴィクトルはモニカ付きの護衛騎士の一人だ。今夜はここで休むことを伝え、部屋の外で、相方のポールとともに護衛をしてくれている。
　なにか急用でもあるのだろうか？


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