アリスズ

都へ

☆
　アディマと再会した時、彼は一度景子の後ろを見た。

　そして、彼女の顔を見た。

「おかえり…いろいろあったようだね」

　ねぎらいの彼の声が、心にしみてゆく。

　はぁ。

　そこでやっと、景子は大きな息を洩らしたのだ。

　これまで、菊がいないことに慣れようと一生懸命だった。

　その肩の力が、抜け落ちたのである。

　そうしたら、ようやく気付くことが出来た。

　アディマの後ろに控えていたダイが、景子の後ろの空間を見ているのを。

　そして、彼は一度目を閉じた。

　次に開かれた時、ダイの目はもうアディマに向けられていて。

　彼もまた、菊の不在を個人的に残念に思ったのだろうか。

「我が君…穀倉地帯の収穫を上げるかもしれない方法は、しかとこの目に焼き付けて参りました」

　リサーの報告が始まったのを横に聞きながら、景子はこっそりダイの側面に回る。

　アディマの、斜め後ろだ。

「菊さん…ダイさんによろしくって」

　リサーの邪魔をしないように、小声で囁く。

　そうしたら。

　ダイは、少しだけ笑った。

　苦みが混じっている笑み。

　言葉ではないそれを、うまく翻訳は出来ないが、『何がよろしくだ』と、あきれているように感じた。

「よくやってくれたね、リサードリエック。それと…ケイコも」

　ねぎらわれて、リサーは満足そうだった。

　斜め後ろの景子は、突然自分の名前が出て驚いて、あたふたしてしまったが。

　それに、いま。

　あれ？

　何か、違和感を感じた。

　アディマの言葉の中に、何か違うものが入っていた気がするのだ。

　ささいな、間違い探しのような。

　一度、アディマを見て。

　それから、考え込もうとして――すぐに気付いて、彼を二度見してしまった。

　さ、さっき。

「どうかしたかい、ケイコ？」

　彼女の視線に、不思議そうなアディマ。

　ま、間違いない。

　彼は、はっきりと『ケイコ』と発音していたのだ。

『ケーコ』ではなく――