流華の楔

「にしても、この子がどこかの間者だったら困りますよねぇ〜」



「………」



その声に、皆が振り向く。

ここに来てからたいていの事に対して冷静でいられた和早も、顔に出さない程度に焦った。



その男はつかつかと和早の横に歩み寄りそこに座る。




「斎藤てめ……いつからいたんだよ。マジで神出鬼没だな」



「はは。まあこれが俺の性分なんで気にしないでください」




和早はその横顔をチラと見る。



「(この人……)」




斎藤と呼ばれた男。

先刻、和早に刀を突き付けた張本人。




話し方はともかく、実は切れ者なのだと、経験が語る。





「(……でも、)」



和早は間者ではない。

疑われたところで堂々と否定できる。

いざとなれば松平容保の名を出せばよいのだが、極力それは避けたい。





「……間者ではありません。私は“こちら側”の人間です」


「そ。ならいいけど」



俺には関係ないとでも言うように立ち上がり、ふらふらと出ていった。




「(…──読めないな…)」





今、彼は何を思ったのだろう。



瞳の奥底に、哀しみを抱いていたような──。




そんな気がしたけれど。





その時はあまり深く考えることなく──斎藤の背を見送った。




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