流華の楔

もくもくと進む藤堂をついていくしかなかった和早だったが、何もないはずの場所に微かな気配を感じ取った。



「(この気配…、まずい…)」


人の気配に気づいた時にはすでに遅く――殺気を含んだ笑顔の沖田総司に、さりげなく行く手を阻まれた。


「おや……平助君。手なんか握っちゃって、なんのつもりですか」


藤堂と和早の姿に初めて気づいたとでもいうような口ぶり。

おそらく、最初から見ていたのだろうに。



「あの人がまた酒を飲んで帰ってきてさ。新崎が絡まれる前に場所を変えようと思ってよ」


「ああ、そうでしたか」


沖田は心底つまらなそうにそう相槌を打つ。





しかし芹沢という男、酒癖が相当悪いらしい。

先程の一場面を見ただけでも明らかだったが、何より彼らを恐怖の眼差しで見ていた市中の人々が印象的で。



「(あの様で浪士組の長とは…)」



これは一悶着ありそうだと、心の中で呟いた。