桜が散るように ｰ 新撰組 ｰ

最初の依頼は

次の日

つい昨日渡された隊服に身を包んだ桜を見て、土方は修行の問う。


「どうだったか？」


すると、桜は何を訊かれているのか分からなく、数秒間考え込んだ後、


「あぁ、修行ですか」


と言って、それからげんなりとした表情になる。


「…死ぬかと思いました」


それを聞いた土方は、少し思案する。

（やはり女には、ちと厳しかったか）

と。

土方は、仕事は女中のだけにするか？と言おうとして口を開くが


「屋根から落ちそうになるなんて……冷や汗出ましたもん」


桜の言葉に目を見開く。

てっきり、山崎との修行がきついと言っているのかと思ったが、違ったようだ。


そうか、とだけ言って、部屋から出て行く桜を見送った。


すると、
いつから居たのか
物陰から山崎がスッと姿を現した。


「川瀬桜は、そうとう図太い神経を持っていますよ、副長」

「…みてぇだな」

「でも、そうとう強いです。足音も気配も、鬼ごっこの最中でさえ、無かったんです。おそらくは…」

「それが身に染み付いてしまっていて、習慣になっている…か？」

「はい」


土方は思い返す。

クナイと手裏剣が刺さる音しかしなかった。

二人とも。