楽園の炎

第三十四章

「･･････ん～･･････痛っ！」

目覚めると共に伸びをし、しかしその途端、朱夏は顔をしかめて丸まった。
その声に、アルが入ってくる。

「お目覚めですか」

「あ、アル。結局昨日は、帰ってこなかったの？」

肩や腕の痛みは、まだ治っていないようだ。
上体を起こし、腫れ上がった手首を撫でながら、朱夏はアルを見上げた。

「ああ、いえ。戻ったんですけど、もう朱夏様はお休みでしたので」

曖昧に笑い、ふうぅ、と大きく息をつく。
朱夏の腕を取り、手首に巻いていた布を取りながら、昨日のことを話す前に、確かめるように傷を見た。

「ああ、こんなに酷いお怪我を。お身体は？　酷い傷は、手首だけですか？」

「えっと。でもあちこちに、小さい傷がついてて。何か、式までに消えないように、わざと傷をつけられた」

「何ですって？」

アルの表情が一変し、ばっと朱夏の衣の前を開く。

「わっ！　びっくりするじゃない」

「まあぁぁっ！　痣だらけじゃありませんか！　な、何ということを！　折角わたくしが毎晩丹誠込めて磨き上げた珠の肌がっ。わたくしが磨き上げているのは、夕星様のためであって、あのような野蛮なかたのためではありませんのにっ！」

アルの悲鳴に視線を落とせば、昨日は気づかなかったが、身体中にあらゆる痣がついている。
生傷には慣れている朱夏も、さすがに驚いた。

「なっ何これ！　凄い跡じゃない！　こ、こんなの、とてもユウには見せられないわ」

「全くです。ただの擦り傷ならともかく、こんな、まさに内出血中心だなんて。許せませんわ。いかにも狙ってやった跡ではありませんか！」