貴方に愛を捧げましょう

無情な駆け引き

あたし以外に人はいなかった。

なのに、目の前には人がいる。

檻の中にいたはずの狐は、居なくなっている。

説明のつかない出来事が、一瞬のうちに二つ起こった。


関わらずに放っておけばよかった。

今さらそんな事を思っても……もう遅い。





あたしは逃げの体勢を保ったまま、突然現れた人物を見上げた。

微動だにせず真っ直ぐに立つ体は、着物のせいもあって、すらりとしている。

真っ白な着物に、肩に付くほどの長さの黄金色の髪は、月明かりを浴びてキラキラと輝く。

その髪が包んでいる顔は……異様なまでに美しい。

それも、かなり現実離れした美しさだ。

切れ長のつり目を囲う長い睫毛、高い鼻梁に薄い唇、今にも崩れ落ちそうな白い肌。

その全てが儚くて、跡形もなく消えてしまいそうで、今までに見たことのある誰よりも完璧で。

だけどその顔立ちは中性的で、男女の区別がつかない。


シルクのような髪の隙間から覗く蜂蜜色の瞳は、静かにあたしを見下ろしている。

つり目ぎみのその瞳には、確かに見覚えがあった。


「あなた、誰」


あたしの問い掛けに、それまで身動き一つしなかったその人は、優雅な流れですっとしゃがんだ。

そして膝をつき、片手を胸の前に当てる。

不思議と惹き付けられる蜂蜜色の瞳を、真っ直ぐにあたしに向けて。


「私は、葉玖(はく)と申します」


──…男だ。

深みのある低い声は、彼の瞳と同じくらい魅惑的。

耳の奥をじわりじわりと侵食していくような、そんな感覚がする。

だめだ……聴いてはいけない、見てはいけない。

本能がそう警告する。

けれど目が離せない、体が……動かない。


「貴女は檻に貼られていた呪符を取り、私を戒めていた封印を解きました」


ああ……分かった。

あの御札は“狐”を、それと同時に“葉玖”という名の彼を、外へ出さないよう封印していたんだ。

人間ではない、何か異形の存在を。

あたしは、それを解いてしまった。

一体、彼は何者なのだろう。

そして……あたしはどうなる？


「……だから？」

「貴女に、忠誠を誓います」