高天原異聞 ～女神の言伝～

第九章 希う神々

１ 別れ

　太陽があり、月があり、空があり、雲があり、流れる水があり、豊かな大地がある。
　だが、其処は人の住まう処ではなかった。
　其処は、神々の住まう穢れなき処。
　天に在る、八百万の神々が集う処。
　天に在っては争いもなく、諍いもなく、老いもなく、死もない。
　其処はまさに、永遠の楽土。

　天つ聖地――それが、高天原。





「天照(あまてらす)様!!　何処(いずこ)に!!」

　天津神の領界、高天原の神域――太陽の女神の館を思兼命(おもいかねのみこと)が主の姿を求めて慌ただしく駆けていく。
　月神の館と違い、太陽の女神の館には、たくさんの采女(うねめ)が仕えていたが、統制が行き届いているため、無用に姿を顕さない。
　案内役の采女を振り切って来たため、思兼は天照の部屋より前に、大広間へ向かった。
　美しき太陽の女神は、果たして、其処に在った。
　大広間の一番奥、神座に、視る者を慄(おのの)かせるほどの美しさを持つ太陽の女神が、厳しい眼差しで水盤を覗き込んでいた。

「騒がしいぞ、思兼」

「ですが、一大事でございます。豊葦原が――」

「わかっておる」

　近づく思兼はぎょっとしたように立ち止まる。
　いつもは美しい水を湛えた水盤が、暗闇に塗りつぶされていた。

「理(ことわり)が崩れた。私の豊葦原が――瓊瓊杵に与えた豊葦原が、闇の領界となってしまった」

　白く細い指がゆらりと水盤を撫でると、暗闇は消え去り、また、水盤の水はもとの澄んだ色へと戻る。
　そこでようやく、女神は容(かんばせ)を上げる。
　だが、その表情は厳しさを湛えたままだった。
　かつて建速と宇受売に与えた神器も、その神威を喪ったことが感じられた。
　幽世が現世と重なり、豊葦原を呑み込んだ。
　生の神威が、死の神威の前に敗れ去ったのだ。
　すでに豊葦原は天津神の神威とて届かぬ処となってしまった。
　すなわちそれは、天津神が黄泉神に屈したということだ。

「黄泉大神が、これほどの力を有するとは。
　だが、死の神威は、黄泉の領界でしか現象し得なかったはず」

　美しい容は、怒りに染まり、一層の美しさを際立たせる。

「――誰が、黄泉大神に力を与えたのだ!!」

　常にない太陽の女神の怒りに、館全体が揺れる。
　館の彼方此方から、采女の悲鳴が聞こえる。
　だが、怒りに我を忘れた女神には聞こえる由もない。

　理を崩したものは何だ。
　母神か、死神か、それとも、また建速か――三貴神の最後の貴神(うずみこ)は、いつも在るだけで、周囲を混乱させる。
　神代でも。
　現世でも。

「――」

「天照様、どうぞお怒りをお鎮め下さい!!」

　平伏す思兼の必死の言霊に、天照はようやく我に返り、神威を抑えた。
　揺れがぴたりとおさまる。
　だが、水盤の水は、未だ揺れていた。

「思兼、月読はどうしていた？」

「は？　夜の御方様ですか？」

「黄泉神の神威をあれほどに増幅させるなど、どう考えても腑に落ちぬ。まさか、月読か――」

「さようなことはありますまい。夜の御方を訪(おと)なった折りは、かなり弱って寝込んでおられました。あれから夜の食国(よるのおすくに)を出た形跡もありませぬ」

「だが、そなたは夜之食国で神器を奪われた。そして、その神器は黄泉大神に渡っていたではないか」

「――」

「よもや夜之食国すらも、黄泉神の手に落ちたのか――」

　唇を噛みしめ、今はもう何も映さぬ水盤を見やる。
　天に在っても、この水盤で豊葦原での瓊瓊杵や宇受売、神々の様子を視ていた。
　最後に視えたのは、国津神達が創り上げた結界が、闇に呑まれる光景だった。
　それ以降、水盤は何も映さない。
　正直なところ、太陽の女神にとって、豊葦原などすでにどうでもよかった。
　だが、そこには大切な者達が留まっている。
　だからこそ、捨ててはおけなかった。
　瓊瓊杵が黄泉返ったことを知り、喜び勇んで豊葦原に降りたが、結局、瓊瓊杵も宇受売同様豊葦原に留まることを選んだ。
　そのように彼らを引き留める豊葦原を、天照には理解出来なかった。
　誰も彼もが、豊葦原を愛し、留まりたがる。
　国津神ならいい。
　彼らはそこで生きる定めなのだから。
　だが、天津神まで惹きつけて止まぬ豊葦原が許せない。
　大切な者が、全て豊葦原に奪われていく。
　かつても。
　今も。

「……父上様、瓊瓊杵……宇受売……」