翡翠幻想

来客、再び

　珠明は、その日だけでなく、次の日も起き上がれなかった。

　無理に動こうとすれば頭が割れるように痛み、食事もほとんど喉を通らず、一夜にしてすっかりやつれてしまった。

　相変わらず叔母夫婦は冷たく、死ぬのなら早くしてくれといわんばかりである。

　桂桂は泣き叫びたいのを堪えながら、水汲みに言った。

「其処の孺子よ」

　釣瓶を引き上げているところへ声をかけられ、桂桂は驚いて手を離してしまった。

　からからから、と滑車が鳴る。

　もう一度最初から引き上げなければいけない。

　やや恨めしく思いながら振り返ると、見たこともないような立派な身なりの男が立っていた。

（昨日のやつの仲間だ…！）

　そう直感し、桂桂は顔を青褪めさせた。

「翡翠を持っているだろう。返してはくれまいか。寒いようで落ち着かぬのだ」

「いやだっ」

「それは困る」

　桂桂は身を翻して逃げ出そうとしたが、どういうわけか、足が動かない。