HAPPY CLOVER 1-好きになる理由-

　放課後、帰ろうとする田中を呼び止めた。それから有無を言わさず自転車置き場へ連行する。

「話ってなんだよ？」

　田中は不満そうに口を尖らせて言った。

「俺は高橋さんの噂は信じないし、これからも高橋さんと仲良くするわ」

「は？」

　怪訝な顔で田中は聞き返してくる。コイツにはもっとはっきり言わないとわからないだろうな、とその顔を見て思った。



「だから、俺は高橋さんと仲良くするから。友達以上になれるように」



「ま、待てよ、清水。お前、それって……す、す、す」

　田中は壊れたＣＤのように「す」を繰り返す。

　ため息をついてから、次の言葉を教えてやった。



「好きなんだよ、彼女のことが」



「…………！！」

　言葉にならない声を上げて、田中は一歩後退りした。

「なんか文句ある？」

「な、ない。ないです」

　俺は二歩前進し、田中の顔を覗きこんだ。

「勿論、協力するだろ？　なんつっても俺とお前はダチだもんな」

「も、も、も、勿論！」

「つーことで、田中。あの高橋さんの噂は根も葉もないデタラメだから、他のヤツにもそう言えよ」

　田中は急に俺の肩をガシッと掴んだ。そしてキリッとした目で俺の視線をとらえると力強く言った。



「任せておけ！　言っただろ？　俺はどんなことがあってもお前の味方だからな！」



　――田中。お前、サイコー！

　あまりにも単純すぎる親友に内心ではほくそ笑みながら、清々しい気持ちで親友と自転車を並べて走らせた。

　男の友情もたまには役に立つな、と思いながら……。