クランベールに行ってきます

２．王宮の探検

　研究室を出て最初の分岐を結衣は左に曲がった。まっすぐ進めば、昨日行った謁見の間へ向かう。そちらは王宮の”表側”に当たる。
　謁見の間の他に、貴賓室、執務室、会議室、パーティホールなどがある。昨日のようにうっかりエライ人に鉢合わせする可能性が高いので、結衣としてはあまり足を踏み入れたくない。
　だからあえて”裏側”の方へ行ってみる事にした。

　角を曲がって少し行くと、なんだかおいしそうな匂いが漂ってきた。厨房が近くにあるようだ。という事は、覗くなと言われた食料庫もあるのかも。
　結衣は努めてキョロキョロしないようにしながら、ゆっくりと廊下を進んだ。
　前方左手に扉の開け放たれた部屋があり、その奥からおいしそうな匂いと共に、話し声やトントンと小気味のよい音が漏れている。おそらくそこが厨房だ。
　ちょっと覗いて見ようと近付いた時、中からエプロンをつけた女の子が飛び出して来た。
　ぶつかりそうになって思わず声を上げると、女の子は小さな悲鳴を上げて後ろに一歩飛び退いた。

「ごめん！　驚かせて」

　結衣が謝ると女の子は深々と頭を下げた。

「こちらこそ、申し訳ありません！」

　女の子のあまりに恐縮した様子を唖然として見つめて、ハタと気がついた。自分は今、王子様だったのだ。

「いいよ、気にしないで。ボクがぼんやりしてたから。顔を上げて」

　結衣がそう言うと女の子は恐る恐る顔を上げた。

「何をやっているの？」

　入口でもめていると、中から別の女の子が怪訝な表情で現れた。彼女は結衣の姿を見ると、途端に人なつこい笑顔を浮かべて話しかけてきた。

「あ、レフォール殿下じゃないですか。どうぞ寄っていって下さい。新作のお菓子があるんですよ。ぜひご賞味下さい」
「……あ、でも……」

　いったい、どう反応するべきなんだろう。王子が厨房の人と親しいとはラクロット氏から聞いていない。