妖（あやかし）狩り・参～恋吹雪～

序章

　京の都の葬送の地・蓮台野。
　人の屍が転がるこの地にも、新年ともなれば雪が降り積もる。

　周りの音を吸収して、しんしんと降り積もる雪に、呉羽（くれは）は恨めしげな目を向けた。

「うう、寒い。寒いは客足は遠のくは、全く雪なんぞ降られた日にゃあ、良いことがない」

　火鉢にぺとりと引っ付いてぼやく呉羽は、まだうら若い女子（おなご）だ。
　見てくれも貴族の姫君にも劣らない容姿なのに、その口から出るのは、姫君にあるまじき言葉遣いだ。

　住まいも、この蓮台野。
　彼女は魑魅魍魎の跋扈する葬送の地に住む、外法師なのだ。

「全く、ちょっとは雪で歌を詠むぐらいのこと、してみりゃどうだ」

　簀の子（すのこ）に出て雪を眺めていた男が、呆れたように言う。
　分厚い袿を引っ被り、火鉢に取り付く呉羽とは対照的に、男は単に衣を重ねただけという軽装だ。
　呉羽は男をちらりと見、ぶるっと身体を震わせた。

「お前な、いくら刀だからって、そんな薄着で外に出るな。見ているこっちが寒くなる」

「そんだけ着込んだ上に、火鉢にくっついておいて、何が寒いだ」

　言いながら、男は呉羽に歩み寄ると、その襟を掴んで、ぐいっと火鉢から引き剥がす。