プラチナブルーの夏
8.
今思い出しても、リツコと過ごしたあの夏は、最高に楽しかった。
地元で一番派手にやる花火大会にも、二人で行った。
お祭りの屋台で食べたマズイお好み焼きですら、リツコとだったら楽しかった。
「今のお好み、絶対ありえんわ！口直し、しよしよ！！」
いかにもカラダに悪そうな、鮮やかな緑色のシロップがかかった、メロン味のかき氷をリツコは選び、
あたしはイチゴ味を選んで、緑と赤にそれぞれ染まった舌を見せ合いながら、シャクシャクとかき混ぜ、食べ歩いた。
「リツコって、つき合いいいよね」
メインの花火は、とっくにいい場所を大勢の人々が占領してたから、遠くから眺める事にして、
ドン！パラララ……
という音や歓声を、主に耳で楽しんだ。
「え？つき合いいいて？どゆ事？？」
ドン！パラララ……
「だって、彼氏いるじゃん。花火大会なんかは大抵、カップルで行くものだし」
「あ～」
そうかもな、とリツコが笑う。
ドン！ドン！パラララ…パラララ……
「うちの彼氏な、あ、ユウスケっていうんやけど。普通のリーマンなんかと違うから、夏休みなんて数日しかないんよ」
「ふぅん…お仕事ならしょうがないけど、やっぱり寂しいね」
うわぁーーー！！っと、花火見物の人々が突然、さっきまでとはまた違う、盛り上がった声を一斉に上げた。
「なんやろな…ナイアガラかなんか、やってんかな」
あれってむっちゃキレイやんな。大好きやわ。と、リツコはつぶやき、
「そりゃあ寂しいわ！でもな、明日は久しぶりに会えるんよ」
顔をクチャクチャにして、嬉しそうに笑った。
「ほんと？よかったね！」
ドンドン！ドンドン！ドンドン！パラララッパラララッパラララッ………
花火はすでに、クライマックスの連続打ち上げ。
引き上げて来る人波に飲み込まれないように、あたし達は少し早めにその場から離れた。
かき氷もすっかり溶けて、紙コップがグンニャリと柔らかく歪んでいる。
底に残った僅かの薄いイチゴ色が、透明でキレイだった。
「あ！そうや！」
あたしと同じく、紙コップの最後に残った薄いシロップを飲み干したリツコが、突然叫んだ。
「なに？」
「明日、ミズキまた家に来ーへん？ユウスケに紹介したいわ！」
「でも、せっかく久しぶりに会えるんでしょ？あたしがいたらジャマになっちゃうよ」
あたしの言葉に構わず、リツコは続けた。
「そんな事ないわぁ～ユウスケにもな、『やっと信頼できる友達見つけたわ』っていつも言ってるんよ！会わせたいわ」
あたしはこの時のリツコの誘いを、やっぱり断っておけば良かったと、散々後悔する事になる。
しかし、リツコの屈託のないいつものチェシャ・スマイルと、今まで一度も経験した事がなかった『友達の彼氏を紹介してもらう』という行為、
そして、何よりもリツコが当然のように言ってくれた『信頼できる友達』という言葉に、大きな喜びを感じてしまった。
もっともっと、リツコと仲良しになりたかったから。
たった一人の大切な、初めての友達だったから。
「それじゃあ明日、会わせてね。リツコの彼氏に」
嬉しくてたまらなくて、あたしはそう答えてしまったんだ。
地元で一番派手にやる花火大会にも、二人で行った。
お祭りの屋台で食べたマズイお好み焼きですら、リツコとだったら楽しかった。
「今のお好み、絶対ありえんわ！口直し、しよしよ！！」
いかにもカラダに悪そうな、鮮やかな緑色のシロップがかかった、メロン味のかき氷をリツコは選び、
あたしはイチゴ味を選んで、緑と赤にそれぞれ染まった舌を見せ合いながら、シャクシャクとかき混ぜ、食べ歩いた。
「リツコって、つき合いいいよね」
メインの花火は、とっくにいい場所を大勢の人々が占領してたから、遠くから眺める事にして、
ドン！パラララ……
という音や歓声を、主に耳で楽しんだ。
「え？つき合いいいて？どゆ事？？」
ドン！パラララ……
「だって、彼氏いるじゃん。花火大会なんかは大抵、カップルで行くものだし」
「あ～」
そうかもな、とリツコが笑う。
ドン！ドン！パラララ…パラララ……
「うちの彼氏な、あ、ユウスケっていうんやけど。普通のリーマンなんかと違うから、夏休みなんて数日しかないんよ」
「ふぅん…お仕事ならしょうがないけど、やっぱり寂しいね」
うわぁーーー！！っと、花火見物の人々が突然、さっきまでとはまた違う、盛り上がった声を一斉に上げた。
「なんやろな…ナイアガラかなんか、やってんかな」
あれってむっちゃキレイやんな。大好きやわ。と、リツコはつぶやき、
「そりゃあ寂しいわ！でもな、明日は久しぶりに会えるんよ」
顔をクチャクチャにして、嬉しそうに笑った。
「ほんと？よかったね！」
ドンドン！ドンドン！ドンドン！パラララッパラララッパラララッ………
花火はすでに、クライマックスの連続打ち上げ。
引き上げて来る人波に飲み込まれないように、あたし達は少し早めにその場から離れた。
かき氷もすっかり溶けて、紙コップがグンニャリと柔らかく歪んでいる。
底に残った僅かの薄いイチゴ色が、透明でキレイだった。
「あ！そうや！」
あたしと同じく、紙コップの最後に残った薄いシロップを飲み干したリツコが、突然叫んだ。
「なに？」
「明日、ミズキまた家に来ーへん？ユウスケに紹介したいわ！」
「でも、せっかく久しぶりに会えるんでしょ？あたしがいたらジャマになっちゃうよ」
あたしの言葉に構わず、リツコは続けた。
「そんな事ないわぁ～ユウスケにもな、『やっと信頼できる友達見つけたわ』っていつも言ってるんよ！会わせたいわ」
あたしはこの時のリツコの誘いを、やっぱり断っておけば良かったと、散々後悔する事になる。
しかし、リツコの屈託のないいつものチェシャ・スマイルと、今まで一度も経験した事がなかった『友達の彼氏を紹介してもらう』という行為、
そして、何よりもリツコが当然のように言ってくれた『信頼できる友達』という言葉に、大きな喜びを感じてしまった。
もっともっと、リツコと仲良しになりたかったから。
たった一人の大切な、初めての友達だったから。
「それじゃあ明日、会わせてね。リツコの彼氏に」
嬉しくてたまらなくて、あたしはそう答えてしまったんだ。
