ETERNAL CHILDREN 2 ～静かな夜明け～

７ 不安と孤独

　目を覚ましたとき、一番初めに気づいたのは、心配そうなフジオミの眼差しだった。
「シイナ、気がついたのか」
「フジオミ、どうして……」
　医局のベッドで寝ている自分に気づき、シイナは訝しげに周囲を見回す。
「資料倉庫の前で倒れたんだよ」
　そう言われて、シイナの脳裏に倉庫での出来事が思い出される。
　ぞくりとした。

　のしかかる身体の重み。
　這い回る手の感触。
　それが意味するものは――

「――」
「一体どうしたんだ。突然あんなふうに倒れて、具合が悪いのならどうして休まなかったんだ」
　フジオミの最後の言葉は、すでにシイナの耳に入っていなかった。

　言えない。
　誰かに襲われかけたなど。

　クローンには性欲などないはずなのに。
　だが、確かめたわけではない。
　そう言われてきただけのことだ。
　シロウが特別なクローンであるように、もしかしたら、普通の人間のように性欲を持つクローンがいてもおかしくない。
　そうして、自分はここ最近、クローンに関わりすぎた。
　仕事の効率を上げるために、クローンへの態度も変え、優しい振りまでした。
　クローンに隙を見せたのは自分だ。
　優しい振りをして勘違いさせたのなら、自分が悪い。
　それを、フジオミには言いたくなかった。
　フジオミ以外の誰かが、自分に触れるなど、今の彼は許さないだろう。
　シロウのことを褒めただけで、嫉妬したくらいなのに。
「シイナ？　聞いてる？」
　訝しげなフジオミの声音に、シイナは視線をフジオミに戻す。
　その表情は、怒っているような、心配しているような、今まで見たことのない表情だった。
　それともどちらでもあるのか――確かに、あんな風に倒れたことは一度もないのだから驚かれて当然だろう。
「何でもないの。本当に、疲れただけ」
「本当に？」
　納得していないフジオミの視線に、安心させるように無理に笑ってみせる。
「ええ。ごめんなさい。迷惑をかけたわね」
「違う、シイナ」
「え？」
「迷惑をかけたんじゃない。心配を、かけたんだ」

　それは、何がどう違うのだろう。

「――」
　応えを探せないシイナに、フジオミは息をついて、その手を取った。
「君がこのまま目を覚まさないんじゃないかと思ったんだ」
「それは、大げさよ……」
「そうかもね。でも、心配だったんだ。本当に」
　フジオミの手が、少し強くシイナの手を握った。
　いつも温かい彼の手が、少し冷たかった。
　だが、それは不快ではなかった。
「疲れているなら、明日は仕事を休んではどうだろう？　熱もあるようだし」
　言われて、初めて自分の身体が熱を帯びていることに気づいた。
　確かに、怠いし、鈍い頭痛もする。
　フジオミの手が冷たいと感じたのもそのせいか。
「そうね、それがいいかもしれない。体調が悪いから部屋に戻るわ」
「――送らせてくれるかい？　君がちゃんと休んでくれるか気になってしまうから」
「ええ」
　正直、一人になるのが怖かった。
　自分を襲った者が誰なのかわからない今、フジオミだけが信じられる唯一の人間だった。
　クローンでなければ、ここにいる人間――カタオカ達が？
　それこそ考えにくかった。
　彼らとの接点はほとんどなかったし、今更だ。
　有り得ない考えを追い払い、フジオミの手を支えに、シイナはベッドから起き上がった。
　熱のせいか目眩がしてよろける。
「シイナ!?」
　咄嗟にフジオミが空いている手でシイナを抱くように支えた。
　だが、反射的に距離を置こうと身体だけを放す。
「すまない。自分で立てるかい？」
「ええ。ちょっと目眩がしただけ。もう大丈夫」
　以前のシイナの反応を考慮してのことだろう。
　その気遣いが、シイナには何故か嬉しかった。
　フジオミは、こんなにも優しく、他人を気遣える人間だったのだ。
　そんな彼が、今更自分を襲おうとするはずがない。
　腕にも、傷はない。
　今ならフジオミに縋り付きたい気分だった。

「ありがとう、フジオミ」

　それは心からの言葉だった。