それでも、愛していいですか。

「お待たせいたしました。席がご用意できましたので、どうぞ」

愛想のいい店員の声が耳に入ってはいたが、ぼんやりとしたままそこから動けずにいた。

孝太郎に「行こ」と促され、ようやく案内された席に着く。

「あれが、お前がきれいに見せたい相手か？」

抜け殻のようになってしまった奈緒に、孝太郎はいつになく真剣な口ぶりで尋ねた。

静かにうなずくと。

「なるほどな」

孝太郎はそれ以上なにも尋ねなかった。

「なんか、馬鹿みたいだね、私」

すると、孝太郎は少し考え、

「……別に、馬鹿みたいじゃないよ」

と優しく言った。

そして、「好きなものは、しょうがないさ」と。

奈緒は唇をきゅっと結んだ。

「まあ、せっかく来たんだから、好きなもん食えよ。もう、しょうがねぇなぁ。ここは俺がおごるから」

「うん……そうだね！おいしいの、食べよ！」

奈緒は努めて明るく振舞った。

「おう、食え食え！」

孝太郎の優しさが胸に染みた。